Rabadilla

Qué es la rabadilla

Según el Diccionario de la lengua española, rabadilla designa la punta o extremidad de la columna vertebral, formada por la última pieza del hueso sacro y por todas las del cóccix. Es, por tanto, una zona, no un hueso concreto: abarca el remate del sacro y la totalidad del cóccix como si fueran una sola unidad funcional.

La palabra es diminutivo de rabada, y esta procede de rabo. El propio rabo viene del latín rapum, nabo, por el parecido de forma entre ese tubérculo y la cola de ciertos animales, una asociación que hoy resulta chocante pero que los lexicógrafos documentan de forma constante. El vocablo rabadilla figura ya en el Vocabulario español-latino de Nebrija, de 1495, lo que sitúa su uso escrito en español a finales del siglo XV.

Diferencia entre rabadilla y cóccix

El cóccix es una pieza ósea concreta, formada por la fusión de varias vértebras caudales rudimentarias en el extremo de la columna vertebral. La rabadilla, en cambio, nombra una región algo más amplia: incluye ese hueso completo y, además, el tramo final del sacro con el que se articula. Quien habla de rabadilla no está describiendo una pieza anatómica aislada, sino la zona que el cuerpo presenta al sentarse.

Esa imprecisión de límites explica por qué la literatura médica evita el término. Un informe radiológico no habla de rabadilla del mismo modo que no habla de "la zona de la tripa" en lugar de abdomen. La palabra sirve perfectamente en la consulta, cuando el paciente señala dónde le duele, pero se traduce después a cóccix, sacro o región sacrococcígea según lo que muestren las pruebas.

Otro significado: la rabadilla de las aves

El Diccionario de la lengua española recoge una segunda acepción, ajena a la anatomía humana: en las aves, rabadilla es la extremidad móvil donde se insertan las plumas de la cola. El pavo real despliega en abanico precisamente las plumas de esa zona. La estructura ósea que la sostiene se llama pigóstilo, resultado de la fusión de las últimas vértebras caudales, y es exclusiva de las aves modernas.

Sobre la rabadilla del ave se asienta también la glándula uropigial, una glándula sebácea bilobulada que segrega el aceite con el que el animal impermeabiliza y acicala su plumaje. En el lenguaje de cocina, la rabadilla es la protuberancia carnosa que queda tras desplumar un pollo o un pavo, justo la zona que envuelve esa glándula.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra rabadilla?

Es el diminutivo de rabada, derivado a su vez de rabo. Los diccionarios históricos registran su presencia en español desde 1495.

¿Es lo mismo rabadilla que cóccix?

No exactamente. El cóccix es un hueso; la rabadilla es una región que incluye ese hueso más el extremo del sacro.

¿La rabadilla existe también en otros animales?

Sí, aunque con otro significado. En las aves nombra la base móvil de la cola, sostenida por el pigóstilo y asiento de la glándula uropigial. Es una estructura distinta de la región sacrococcígea humana, aunque comparte el nombre por analogía de posición.

Referencias

1. Real Academia Española. Rabadilla. Diccionario de la lengua española, verificada.
2. Iedra. Rabadilla: historia lexicográfica y primera documentación (1495), verificada.
3. Pigóstilo. Wikipedia, la enciclopedia libre, verificada.
4. La glándula uropigia de aves de distintos ambientes: su estructura y función. SEDICI, Universidad Nacional de La Plata, verificada.