Quiste de Baker

Qué es el quiste de Baker

Entre el tendón del semimembranoso y la cabeza medial del gastrocnemio existe, en la mayoría de las personas, una pequeña bolsa sinovial que actúa como amortiguador. Cuando la rodilla produce un exceso de líquido sinovial, esa bolsa se distiende y forma el quiste de Baker, visible o palpable como un bulto en el hueco de la rodilla. El nombre popular, quiste poplíteo, alude simplemente a su localización: el hueco poplíteo es la depresión que se forma detrás de la rodilla al flexionarla.

El epónimo recuerda a William Morrant Baker, cirujano del hospital St Bartholomew de Londres que en 1877 publicó una serie de diez casos con esta afección. No fue, sin embargo, el primero en describirla: antes que él, Guillaume Dupuytren la mencionó en 1829 y Robert Adams en 1840, aunque ninguno de los dos vio su nombre asociado a la lesión de forma duradera.

Un quiste verdadero, a diferencia del ganglión

Conviene distinguirlo de otras masas quísticas de las extremidades, como el ganglión dorsal de la muñeca. El ganglión carece de revestimiento epitelial y se clasifica como pseudoquiste; el quiste de Baker, en cambio, se forma por la distensión de una bolsa preexistente que sí está revestida por membrana sinovial, de modo que cumple con propiedad la definición de quiste verdadero. Suele comunicarse con la articulación de la rodilla a través de un mecanismo de válvula que deja pasar el líquido en una sola dirección, lo que explica que tienda a crecer con el tiempo en lugar de vaciarse por sí solo.

Primario en la infancia, casi siempre secundario en el adulto

En los niños, el quiste de Baker suele presentarse de forma aislada, sin ninguna otra alteración de la rodilla, y con frecuencia se resuelve solo. En los adultos, en cambio, casi siempre es la manifestación visible de otro problema intraarticular, como el desgaste del cartílago, un desgarro de menisco o una enfermedad reumática. El desarrollo completo de este mecanismo, la anatomía del hueco poplíteo y su relación con la bursitis de la misma región están recogidos en la entrada dedicada a la bursitis poplítea.

Epidemiología

Un estudio poblacional con resonancia magnética en personas mayores encontró quistes de Baker en el once coma siete por ciento de los participantes, y su presencia se asoció a un mayor desgaste óseo visible en las radiografías de rodilla. La cifra varía mucho según el grupo estudiado: algunas series sitúan la prevalencia a lo largo de la vida entre el ocho y el treinta y cinco por ciento de la población.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama quiste de Baker si hubo médicos que lo describieron antes?

Porque fue William Morrant Baker quien, en 1877, publicó la serie de casos que dio a la afección visibilidad duradera en la literatura médica. Dupuytren y Adams la habían mencionado décadas antes, pero sus descripciones no fijaron el nombre que ha llegado hasta hoy.

¿Es lo mismo que un quiste sinovial cualquiera?

Es un tipo concreto de quiste sinovial, el que se forma en una bolsa determinada de la rodilla. Otras localizaciones, como la muñeca o el tobillo, dan lugar a quistes con nombres y comportamientos propios.

¿Desaparece solo?

A veces. En los niños es relativamente frecuente que se reabsorba sin más. En los adultos depende sobre todo de si se resuelve el problema articular que lo mantiene alimentado.

¿Se puede confundir con algo grave?

Sí. Si se rompe, el líquido que libera en la pantorrilla puede simular un cuadro de trombosis venosa, con hinchazón y dolor parecidos. Distinguir una cosa de otra corresponde al médico.

Referencias

1. MedlinePlus. Quiste de Baker. Enciclopedia médica en español.
2. American Academy of Orthopaedic Surgeons. Quiste de Baker (quiste poplíteo).
3. Cao Y, et al. Popliteal cysts and subgastrocnemius bursitis are associated with knee symptoms and structural abnormalities in older adults. Arthritis Research and Therapy, 2014.
4. William Morrant Baker. Reseña biográfica.

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