Queratoconjuntivitis límbica superior

Qué es la queratoconjuntivitis límbica superior

El adjetivo "límbica" remite al limbo corneoscleral, la franja donde la córnea se continúa con la esclera y la conjuntiva. La palabra procede del latín limbus, "borde" u "orla", un término técnico cuyo origen anterior al latín clásico se considera incierto por los etimologistas. En anatomía ocular designa precisamente esa zona de transición, asiento además de las células madre que regeneran el epitelio corneal.

La entidad fue descrita en 1963 por el oftalmólogo estadounidense Frederick H. Theodore, que agrupó en una misma entidad clínica cuatro hallazgos que hasta entonces se habían considerado por separado: inflamación de la conjuntiva tarsal superior, inflamación de la conjuntiva bulbar superior, tinción puntiforme fina de la córnea y el limbo superiores, y filamentos en el limbo superior o el cuadrante superior de la córnea. Por eso también se la conoce como síndrome o enfermedad de Theodore.

Mecanismo propuesto

La patogenia sigue sin resolverse por completo. La hipótesis más sostenida es mecánica: un exceso de laxitud de la conjuntiva bulbar superior favorecería el roce repetido entre esta y el párpado superior con cada parpadeo, lo que generaría microtraumatismo crónico, queratinización del epitelio conjuntival y la reacción inflamatoria característica. Theodore, en su descripción original, sugirió también una posible causa infecciosa, hipótesis que estudios posteriores con cultivo y microscopía electrónica no han logrado confirmar. Se han propuesto además mecanismos inmunológicos y una deficiencia localizada de la película lagrimal en el sector superior del ojo, sin que ninguna de estas vías explique por sí sola todos los casos.

Epidemiología y asociaciones

Afecta predominantemente a mujeres, en una proporción mujer:hombre que la bibliografía internacional sitúa en torno a 3:1, aunque una serie realizada en población mexicana elevó esa cifra a 5,4:1. La edad de presentación se concentra alrededor de la quinta y la sexta década de la vida.

La asociación mejor documentada es con la disfunción tiroidea, presente hasta en un 30% de los pacientes, tanto en forma de hipotiroidismo como de tirotoxicosis. No está establecido si esa relación es causal o si ambos trastornos comparten simplemente un terreno autoinmune predisponente. También se ha descrito su coexistencia con el síndrome de Sjögren y con la queratoconjuntivitis seca, con la que puede solaparse hasta en una cuarta parte de los casos.

Diferenciación con otras queratoconjuntivitis

No tiene origen infeccioso ni carácter contagioso, lo que la separa de la queratoconjuntivitis epidémica. Tampoco es una enfermedad alérgica ni predomina en la infancia, rasgos que sí definen a la queratoconjuntivitis vernal. Su marca más distintiva frente al resto del grupo es topográfica: mientras que la mayoría de las queratoconjuntivitis afectan de forma más o menos difusa a la superficie ocular, esta se circunscribe casi exclusivamente al sector superior del ojo.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama también enfermedad de Theodore?

En honor al oftalmólogo Frederick H. Theodore, que publicó la primera descripción clínica completa de esta entidad en 1963 en la revista Eye, Ear, Nose and Throat Monthly.

¿Es una enfermedad frecuente?

No. Se considera un trastorno infrecuente dentro de la patología de la superficie ocular, lo que explica que en ocasiones se subdiagnostique o se confunda con otras causas de irritación ocular crónica.

¿Tiene relación con el limbo palpebral?

Comparte raíz etimológica, pero no la misma estructura. El limbo palpebral es el borde libre del párpado; el limbo al que alude esta entidad es el límite anatómico entre la córnea y la esclerótica.

¿Por qué se asocia con la enfermedad tiroidea?

La hipótesis mecánica ofrece una explicación parcial: en los trastornos tiroideos son frecuentes los cambios en la tensión palpebral y en la motilidad ocular, que aumentarían el roce entre el párpado y la conjuntiva bulbar superior. Aun así, la relación exacta entre ambos procesos continúa sin aclararse del todo.

Referencias

1. EyeWiki, American Academy of Ophthalmology. Superior Limbic Keratoconjunctivitis.
2. Optometry Times. Case report: Superior limbic keratoconjunctivitis.
3. Revista Mexicana de Oftalmología, Elsevier. Queratoconjuntivitis límbica superior (QLS) y su asociación a enfermedades sistémicas.
4. Archivos de la Sociedad Española de Oftalmología, SciELO. Orbitopatía tiroidea: fisiopatología, diagnóstico y tratamiento.