Pupila de Argyll-Robertson

Qué es la pupila de Argyll Robertson

El rasgo que la define es la disociación entre dos reflejos que normalmente van unidos: el fotomotor, que no se produce o apenas se insinúa ante un estímulo luminoso directo, y el de acomodación, conservado, incluso enérgico, cuando el paciente fija la mirada en un objeto próximo. A esa desconexión se la conoce como disociación luz-cerca. Las pupilas suelen ser bilaterales, de pequeño tamaño, con un contorno festoneado en lugar de perfectamente circular, y apenas se dilatan con la instilación de fármacos midriáticos.

El apellido pertenece a Douglas Moray Cooper Lamb Argyll Robertson (1837-1909), cirujano oftalmólogo escocés educado en Edimburgo, Praga y Berlín. Antes de describir la pupila que lleva su nombre, Argyll Robertson ya había investigado la fisostigmina, el alcaloide del haba de Calabar, tras instilársela él mismo en un ojo para estudiar sus efectos sobre la contracción pupilar. Esa familiaridad previa con la farmacología del iris le permitió, en 1869, reconocer con precisión un patrón pupilar que otros médicos habían pasado por alto en pacientes con enfermedad de la médula espinal.

Mecanismo

La lesión se sitúa en el mesencéfalo, concretamente en la región pretectal, por donde discurren las fibras que llevan la información luminosa desde la retina hasta el núcleo que ordena la contracción pupilar. Esa misma región queda respetada por la vía de la acomodación, que sigue un trayecto algo más ventral, y de ahí la disociación característica. A pesar de la solidez con la que este mecanismo se enseña en neurología, ninguna serie de autopsias ha logrado demostrar de forma sistemática una lesión focal en ese punto exacto, así que la localización se sostiene más en la lógica funcional que en hallazgos anatomopatológicos directos.

Diferenciación con la pupila de Adie

Comparte con la pupila de Adie esa misma disociación entre la respuesta a la luz y la de cerca, lo que llevó a confundirlas durante buena parte del siglo XX. El tamaño marca la diferencia más visible: pequeña e irregular en el caso de Argyll Robertson, dilatada en el de Adie. También difiere el lugar de la lesión, uno central y el otro periférico, así como el ritmo de la contracción durante la acomodación, lenta y sostenida en Adie, más rápida en Argyll Robertson.

Preguntas frecuentes

¿Por qué a veces se llama signo y otras pupila?

Las dos expresiones conviven en la literatura médica. Signo de Argyll Robertson pone el acento en su valor como hallazgo exploratorio; pupila de Argyll Robertson describe directamente la estructura afectada. Para una perspectiva centrada en su interpretación diagnóstica, puede consultar la entrada signo de Argyll Robertson.

¿Es un hallazgo frecuente hoy en día?

No. Su causa clásica, la neurosífilis en fase avanzada, se ha vuelto rara desde la generalización del tratamiento antibiótico de la sífilis a mediados del siglo XX.

¿Douglas Argyll Robertson era oftalmólogo o neurólogo?

Oftalmólogo y cirujano. Nunca ejerció como neurólogo, aunque su descripción pasó a formar parte del repertorio clásico de la exploración neurológica, un destino curioso para un hallazgo nacido de la consulta ocular.

Referencias

1. Journal of Neurology (Grzybowski A, Sak J). Douglas Moray Cooper Lamb Argyll Robertson (1837-1909).
2. LITFL Medical Eponym Library. Douglas Argyll Robertson.
3. NeuroWikia. Síndrome de Argyll-Robertson.
4. StatPearls (NCBI Bookshelf). Argyll Robertson Pupil.