Pulpitis

Qué es la pulpitis

El término combina el latín pulpa, con el que el Diccionario de la lengua española designa la parte "mollar" de la carne sin huesos ni ternilla, y el sufijo -itis, tomado del griego -ῖτις y empleado en la nomenclatura médica moderna para indicar inflamación, como en otitis o hepatitis. "Pulpitis" designa, de forma literal, la inflamación de esa masa blanda que ocupa el interior del diente.

La pulpa dental es un tejido conjuntivo laxo, ricamente irrigado e inervado, alojado en una cámara central rodeada por completo de dentina. Aporta nutrición al diente, participa en la formación continuada de dentina y contribuye a su defensa frente a agresiones externas.

Mecanismo de la inflamación

Lo que distingue a la pulpitis de otras inflamaciones del organismo es el espacio en el que ocurre. La pulpa está encerrada en una cavidad de paredes rígidas y no expansibles, de modo que cualquier edema inflamatorio eleva con rapidez la presión dentro de la cámara. Esa presión comprime los propios vasos que deberían drenar la inflamación. Ese estrangulamiento vascular es lo que separa, en la práctica, una pulpitis reversible de una irreversible: en la primera, el tejido conserva capacidad de recuperarse; en la segunda, la circulación se compromete de forma sostenida y la pulpa avanza hacia la necrosis.

Causas y diferenciación

La causa más frecuente es la caries dental no tratada, que destruye progresivamente el esmalte y la dentina hasta alcanzar la pulpa. El traumatismo dentario y los procedimientos restauradores reiterados sobre una misma pieza son otras vías de entrada. La caries no tratada es, de hecho, la afección no transmisible más frecuente en el mundo según los datos recogidos por el Global Burden of Disease, lo que explica buena parte de la frecuencia de la pulpitis como su complicación más directa.

La pulpitis se diferencia de la caries en que esta última afecta al tejido duro del diente y solo se convierte en pulpitis cuando alcanza la cámara pulpar. También se distingue de la necrosis pulpar, que es su posible desenlace cuando la inflamación no revierte, y de la periodontitis, que afecta a los tejidos que sostienen el diente y no a su interior.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "pulpitis"?

Del latín pulpa, "masa blanda", y del sufijo griego -itis, "inflamación", el mismo que forma "otitis" o "hepatitis". El término describe, de forma literal, la inflamación de esa masa blanda que ocupa el interior del diente.

¿Es lo mismo la pulpitis reversible que la irreversible?

No. En la reversible, la inflamación es limitada y el tejido pulpar conserva capacidad de recuperarse. En la irreversible, la circulación dentro de la cámara pulpar queda comprometida de forma sostenida y el tejido avanza hacia la necrosis.

¿Cuál es la causa más frecuente de pulpitis?

La caries dental no tratada. Es, además, la afección no transmisible más frecuente en el mundo, según los datos recogidos por el Global Burden of Disease.

¿Qué diferencia hay entre la pulpitis y la necrosis pulpar?

La pulpitis es el proceso inflamatorio inicial. La necrosis pulpar es su posible desenlace, cuando la falta de riego sostenida termina con la vitalidad del tejido.

Referencias

1. Manual MSD, versión para profesionales. Pulpitis
2. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española, s. v. "pulpa"
3. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española, s. v. "-itis"
4. StatPearls, NCBI Bookshelf. Anatomy, Head and Neck, Dental Pulp
5. NCBI. Outcome of pulpotomy in permanent teeth with irreversible pulpitis: a systematic review and meta-analysis