Ptialógeno

Qué es el ptialógeno

La voz une ptyal(o)-, del griego πτύαλον (ptýalon), «saliva», con el sufijo -geno, del griego -γενής (-genḗs), «nacido de, originado en». De ahí que los diccionarios médicos en inglés que recogen el término, como el histórico Practical Medical Dictionary de Stedman, lo definan como «formado a partir de la saliva, de origen salival».

El sufijo -geno tiene, en la terminología médica, dos valores distintos según la tradición de la que proceda cada palabra. En su empleo clásico, el que sigue el ptialógeno, significa «originado en» o «que procede de»: así funciona en autógeno (que se origina en el propio organismo) o en endógeno (nacido de dentro). Desde 1778, con la acuñación de oxígeno, se extendió un segundo valor, el activo, «que produce»: el que reconocemos en patógeno (que produce enfermedad) o en alérgeno.

Diferenciación con términos afines

Esa doble tradición explica la confusión más frecuente con esta palabra. El sialógeno sigue el patrón activo, el de patógeno: es lo que produce o estimula la secreción de saliva, como ciertos alimentos ácidos o algunos fármacos. El ptialógeno sigue el patrón contrario, el de endógeno: no genera saliva, sino que se genera a partir de ella o por su acción. Un alimento puede ser sialógeno si hace salivar; un producto de la digestión salival, en sentido estricto, sería ptialógeno.

Tampoco debe confundirse con el ptialogogo (o sialogogo), sustantivo que nombra un agente que estimula la secreción de saliva y que comparte con el sialógeno el sentido activo, no el del ptialógeno.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa literalmente ptialógeno?

«Originado en la saliva» o «formado por la acción de la saliva», según la traducción literal de sus dos raíces griegas.

¿Recoge la Real Academia Española esta palabra?

No. El diccionario académico sí incluye ptialina y el sufijo -rrea, pero ptialógeno no figura en sus páginas; su documentación procede sobre todo de diccionarios médicos de lengua inglesa.

¿Es lo mismo que sialógeno?

No, y la diferencia no es menor: uno describe lo que produce saliva; el otro, lo que la saliva produce o transforma.

Referencias

1. Universidad de Salamanca. Dicciomed: diccionario médico-biológico, histórico y etimológico. Lexema «-geno» (que genera). Disponible en: dicciomed.usal.es
2. F.A. Davis Company / Unbound Medicine. Taber's Medical Dictionary. «Ptyalogenic». Disponible en: tabers.com
3. Stedman TL. A Practical Medical Dictionary, 1920. Citado en Dictionary.net. «Ptyalogenic». Disponible en: dictionary.net
4. Wikcionario. «-geno». Disponible en: es.wiktionary.org