Psicoterapia de grupo

Origen de la psicoterapia de grupo

El médico Joseph Hersey Pratt implantó, hacia 1905, en el Hospital General de Massachusetts, en Boston, un sistema de clases colectivas para pacientes con tuberculosis que carecían de recursos para un tratamiento interno en sanatorios. Reunía a los enfermos en grupos numerosos, les impartía nociones de higiene y les daba espacio para formular preguntas: el formato tenía, en origen, una finalidad educativa y de apoyo más que estrictamente psicoterapéutica, pero sentó una base que otros médicos retomarían después con fines distintos.

Jacob Levy Moreno, psiquiatra nacido en Bucarest y formado en Viena, llevó la idea en una dirección propia: organizó sesiones grupales desde 1913 y, a partir de 1932, empezó a emplear los términos «terapia de grupo» y «psicoterapia de grupo» con el sentido técnico que conservan hoy. Moreno es también el creador del psicodrama, una técnica que emplea la dramatización y el intercambio de roles entre los participantes como vía de exploración psicológica.

Desarrollos posteriores

En las décadas siguientes, autores como Paul Schilder y Louis Wender aplicaron al trabajo grupal conceptos tomados del psicoanálisis. En Reino Unido, Wilfred Bion desarrolló, desde la Clínica Tavistock, una lectura del grupo centrada en los procesos inconscientes que atraviesan a todo colectivo humano, más allá de la suma de las individualidades presentes.

Los factores terapéuticos según Yalom

Irvin Yalom sistematizó, en su obra de referencia sobre esta modalidad, once factores que explicarían por qué el trabajo en grupo produce cambio. Entre los más valorados por los propios participantes destacan tres: la universalidad, el descubrimiento de que el propio malestar no es exclusivo ni excéntrico, sino compartido por otros; el altruismo, la posibilidad de ayudar a alguien más, algo poco frecuente en la terapia individual, y la cohesión grupal, el sentido de pertenencia a un espacio seguro donde exponerse resulta posible.

Otros factores del inventario de Yalom incluyen infundir esperanza, la transmisión de información entre participantes, el desarrollo de habilidades sociales, la conducta imitativa, la catarsis emocional, la recapitulación correctiva de la familia de origen, los factores existenciales y el aprendizaje interpersonal. No todos pesan por igual en cada grupo: su combinación depende del tipo de participantes y del enfoque del terapeuta.

Diferenciación con la psicoterapia familiar y de pareja

Se distingue de la psicoterapia familiar en un rasgo claro: los miembros del grupo no comparten, por lo general, una historia previa ni vínculos de parentesco. Esa condición de extraños entre sí es, paradójicamente, uno de los motores del trabajo grupal: permite que cada participante reciba una devolución menos condicionada por años de convivencia compartida.

Preguntas frecuentes

¿Cuántas personas suele tener un grupo terapéutico?

No existe un número fijo, aunque los grupos terapéuticos ambulatorios suelen situarse entre seis y doce participantes, un tamaño que permite la participación de todos sin diluir la atención del terapeuta.

¿Qué es el psicodrama?

Es la técnica creada por Jacob Levy Moreno que emplea la representación dramática de situaciones vividas o imaginadas, con la participación activa de otros miembros del grupo en distintos roles, como vía de exploración y cambio psicológico.

¿Es más superficial que la terapia individual?

No. Algunos factores de cambio, como el altruismo o la universalidad, solo pueden darse en un formato grupal, lo que convierte a esta modalidad en un tratamiento con una lógica propia, no en una versión reducida de la terapia individual.

¿En qué año empezó Moreno a usar el término «psicoterapia de grupo»?

A partir de 1932, aunque sus primeras sesiones grupales, todavía sin ese nombre, se remontan a 1913, en Viena.

Referencias

1. Dialnet. Historia de la Psicoterapia de Grupo: Antecedentes, Inicio y Desarrollo. dialnet.unirioja.es
2. Yalom, I. D. y Vinogradov, S. Guía breve de psicoterapia de grupo. holossanchezbodas.com
3. SciELO España. Factores terapéuticos en psicoterapia grupal: un estudio desde la perspectiva de los participantes. scielo.isciii.es
4. FUNDAMENTOS DE PSICOLOGÍA SOCIAL. Dinámica grupal. iqpsiii.blogspot.com