Psicoterapia conyugal o de pareja

Qué es la psicoterapia conyugal o de pareja

El trabajo se centra en la interacción entre los dos miembros, no en la biografía individual de cada uno por separado. Cuando esa interacción se ha vuelto conflictiva en ámbitos que la pareja comparte (la comunicación, el manejo del dinero, la vida sexual, la crianza), el objetivo del tratamiento es que ambos encuentren maneras más eficaces y satisfactorias de resolver sus diferencias, sin que ello implique necesariamente coincidir en todo.

Distintas escuelas psicoterapéuticas han desarrollado su propio modelo de intervención en pareja. Existen enfoques sistémicos, próximos a los de la psicoterapia familiar; enfoques cognitivo-conductuales, centrados en patrones de comunicación observables, y enfoques psicoanalíticos, que exploran cómo la historia individual de cada miembro se proyecta sobre la relación actual.

El método Gottman

Uno de los modelos con mayor respaldo empírico actual es el desarrollado por John Gottman, psicólogo con formación matemática y estadística que dedicó más de cuarenta años a investigar patrones de interacción en cientos de parejas, junto con su esposa Julie Schwartz Gottman. El método parte de la idea de que las emociones negativas dañan una relación con más fuerza de la que las positivas la reparan, por lo que buena parte del trabajo se dirige a aumentar la proporción de interacciones positivas y a reparar el daño causado por los desacuerdos mal gestionados.

La terapia focalizada en las emociones

Otro modelo con evidencia acumulada es la terapia centrada en las emociones, que entiende los conflictos de pareja como expresiones de necesidades de apego no satisfechas. El trabajo busca que ambos miembros identifiquen y comuniquen esas necesidades de forma directa, en lugar de a través de patrones de ataque y defensa que suelen perpetuar la distancia emocional entre ambos.

Diferenciación con la psicoterapia familiar

Comparte con la psicoterapia familiar la mirada sobre el sistema de relaciones, pero se distingue de ella en la unidad de tratamiento: dos personas frente a un grupo más amplio, con frecuencia de varias generaciones. Cuando en la pareja hay hijos y el conflicto afecta también a la dinámica con ellos, puede resultar más adecuado ampliar el trabajo hacia el formato familiar.

Preguntas frecuentes

¿Es necesario que ambos miembros quieran acudir?

Ayuda mucho, aunque algunos modelos contemplan un trabajo inicial con un solo miembro cuando el otro se resiste, con el objetivo de incorporarlo más adelante al proceso conjunto.

¿Qué es el método Gottman?

Un modelo de terapia de pareja desarrollado por John y Julie Gottman a partir de décadas de investigación observacional sobre cómo interactúan las parejas que permanecen juntas frente a las que se separan.

¿Se trabajan temas de sexualidad en estas sesiones?

Puede formar parte del trabajo cuando la pareja lo plantea como una de las áreas de conflicto, siempre dentro del marco de la relación entre dos adultos y sin que ello sustituya la atención médica especializada si existiera una dificultad de salud asociada.

¿Cuántas sesiones suele necesitar una pareja?

Varía mucho según el motivo de consulta y el enfoque empleado. Algunos programas estructurados, como determinados protocolos del método Gottman, se plantean en un número acotado de sesiones; otros procesos se prolongan de forma más abierta.

Referencias

1. Psychology Today en español. ¿Cómo funciona la terapia de parejas? psychologytoday.com
2. Psicología y Mente. Método Gottman de Terapia de Pareja: características y funcionamiento. psicologiaymente.com
3. Psychology Today en español. El Método Gottman. psychologytoday.com
4. Wikipedia. Terapia de pareja. es.wikipedia.org