Psicoléptico

Un psicoléptico es un fármaco psicotropo capaz de deprimir la actividad mental, relajar el estado de alerta y reducir la tensión emocional. Bajo esta etiqueta se reúnen tres grandes familias de medicamentos: los antipsicóticos, los ansiolíticos y los hipnóticos y sedantes. El nombre nació de una clasificación que dos psiquiatras franceses propusieron a finales de los años cincuenta para poner orden en el creciente arsenal de la psicofarmacología.

Qué es un psicoléptico

La palabra combina dos raíces griegas: psico- (de ψυχή, psyché, "alma" o "mente") y léptico (de λῆψις, lêpsis, "toma" o "aprehensión", derivado del verbo λαμβάνω, lambánō, "tomar, coger, asir"). El mismo componente aparece en neuroléptico, término acuñado en 1955 por los mismos autores para un subgrupo más concreto de estos fármacos. Literalmente, un psicoléptico "toma" la actividad psíquica: la frena, la amortigua, la vuelve más lenta.

Fueron Jean Delay y Pierre Deniker quienes, en su monografía de 1961 Méthodes Chimiothérapiques en Psychiatrie, definieron los psicolépticos como sustancias que producen relajación y deprimen la actividad mental, divididas en dos subgrupos funcionales: depresores de la vigilancia y depresores del afecto. Esa clasificación tripartita (psicolépticos, psicoanalépticos y psicodislépticos) ya se había presentado antes, en 1957, en el Segundo Congreso Mundial de Psiquiatría.

Clasificación farmacológica

El sistema de clasificación anatómica, terapéutica y química (ATC) de la Organización Mundial de la Salud recoge esta categoría bajo el código N05, dentro del grupo N (sistema nervioso). Se divide en tres subgrupos: N05A, antipsicóticos; N05B, ansiolíticos; y N05C, hipnóticos y sedantes. En España, esta estructura quedó incorporada al ordenamiento sanitario mediante el Real Decreto 1348/2003, que adaptó la clasificación anatómica de medicamentos al sistema ATC.

Existe además un código combinado, N06C, para las asociaciones de psicolépticos con psicoanalépticos en un mismo preparado. La lógica de la clasificación es funcional y no química: agrupa sustancias de estructuras muy distintas (fenotiazinas, benzodiazepinas, butirofenonas) por el efecto depresor que comparten sobre la actividad mental.

Diferenciación con otros grupos de psicofármacos

Los psicolépticos se oponen, por definición, a los psicoanalépticos: mientras los primeros deprimen la actividad psíquica, los segundos la estimulan. Ahí está la clave del prefijo ana-, "hacia arriba". Los psicodislépticos ocupan un territorio distinto: no deprimen ni estimulan de forma neta, sino que distorsionan la percepción y el pensamiento, como ocurre con los alucinógenos.

Dentro de la propia familia de los psicolépticos, el neuroléptico designa un subgrupo más restringido: los fármacos con acción antipsicótica específica sobre las vías dopaminérgicas cerebrales. Todo neuroléptico es un psicoléptico. No todo psicoléptico es un neuroléptico: un ansiolítico como el diazepam pertenece al grupo N05B y nunca se clasifica como neuroléptico.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra psicoléptico?

Del griego psyché (mente) y lêpsis (toma), la misma raíz que da nombre a neuroléptico. El sentido original alude a un fármaco que "atrapa" o frena la actividad mental.

¿Es lo mismo un psicoléptico que un tranquilizante?

No exactamente. "Tranquilizante" fue la denominación popular que recibieron en Estados Unidos los primeros antipsicóticos, distinguiendo entre "tranquilizantes mayores" y "menores". Psicoléptico es el término técnico que engloba a ambos grupos junto con los hipnóticos y sedantes.

¿Qué fármacos incluye la categoría de los psicolépticos?

Tres subgrupos según la clasificación ATC: antipsicóticos (N05A), ansiolíticos (N05B) e hipnóticos y sedantes (N05C). Cada uno actúa sobre dianas y mecanismos distintos, aunque comparten el efecto depresor sobre la actividad mental que da nombre al conjunto.

¿Quién introdujo esta clasificación y cuándo?

Los psiquiatras franceses Jean Delay y Pierre Deniker, artífices también del descubrimiento de las propiedades antipsicóticas de la clorpromazina en 1952, presentaron la clasificación tripartita de los fármacos psiquiátricos en el Segundo Congreso Mundial de Psiquiatría de 1957, y la desarrollaron por extenso en su monografía de 1961.

Referencias

Entradas relacionadas

Neuroléptico: subgrupo de psicolépticos con acción antipsicótica específica sobre los receptores dopaminérgicos.
Psicoanaléptico: fármaco psicotropo que estimula, en lugar de deprimir, la actividad mental.
Psicodisléptico: sustancia que distorsiona la percepción y el pensamiento, como los alucinógenos.

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