Prescripción

Qué es la prescripción

Prescribir procede del latín praescribĕre, formado por el prefijo prae- ("antes", "delante") y el verbo scribĕre ("escribir"), este último emparentado con una raíz indoeuropea que remite a la idea de cortar o grabar signos sobre una superficie. El sentido original, "escribir por delante" o "anteponer por escrito", se documenta ya en autores latinos como Tácito y Plinio, y de ahí evolucionó hacia la idea moderna de establecer una pauta de forma anticipada.

Resulta llamativo que el Diccionario de la lengua española no recoja una acepción médica independiente para prescripción: la entrada principal la define de forma genérica como "acción y efecto de prescribir", y es la segunda acepción del verbo del que deriva, centrada en recetar o indicar remedios, la que aporta el matiz sanitario. La única acepción que la Academia distingue con nombre propio es la jurídica, la prescripción extintiva, por la que un derecho se pierde cuando no se ejerce dentro del plazo que marca la ley. El sentido clínico y el jurídico comparten raíz pero han seguido caminos casi opuestos: uno ordena una acción, el otro sanciona la falta de ella.

Quién puede prescribir en España

La normativa española reserva la facultad de prescribir medicamentos sujetos a receta a un número limitado de profesionales. El Real Decreto 1718/2010, que regula la receta médica y las órdenes de dispensación, atribuye esa capacidad a médicos, odontólogos y podólogos, cada uno dentro del ámbito de su especialidad, y define la receta como el documento normalizado mediante el cual estos profesionales indican al farmacéutico qué debe dispensar y en qué condiciones. La norma sustituyó a un reglamento anterior, el Real Decreto 1910/1984, vigente durante más de dos décadas y ya insuficiente frente a la llegada de la receta electrónica.

Desde 2018, España reconoce además la prescripción enfermera, una figura regulada de forma específica que permite a los profesionales de enfermería indicar determinados medicamentos y productos sanitarios dentro de un marco de competencias propio. La entrada dedicada al enfermero desarrolla el alcance concreto de esta figura. También el podólogo tiene reconocida esta facultad dentro de su campo de actuación.

Prescripción y receta: precisiones de uso

Conviene no confundir el acto con el documento que lo registra. La prescripción es la decisión clínica: la elección de un tratamiento y de la pauta que debe seguirse. La receta es el soporte, hoy casi siempre electrónico, en el que esa decisión queda plasmada para que el farmacéutico pueda dispensar el medicamento o el producto sanitario correspondiente. No son lo mismo. Puede prescribirse sin llegar a emitir receta, como ocurre en el ámbito hospitalario con la orden de dispensación, pero no existe una receta válida sin que exista antes un acto de prescripción que la sustente.

Tampoco debe confundirse con proscripción, un verbo de sonido parecido pero significado opuesto: proscribir es prohibir o declarar a alguien fuera de la ley, mientras que prescribir es justamente lo contrario, autorizar y pautar una actuación.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra prescripción?

Del latín praescribĕre, "escribir por delante" o "anteponer por escrito", un uso ya documentado en autores como Tácito y Plinio. El paso del sentido literal, dejar algo consignado antes de que ocurra, al sentido moderno de ordenar una pauta se produjo de forma progresiva a lo largo de los siglos.

¿Puede un farmacéutico prescribir medicamentos en España?

No, no en el sentido que recoge la normativa sobre receta médica. Los farmacéuticos pueden orientar al paciente sobre problemas de salud menores mediante un servicio distinto, la prescripción farmacéutica, pero carecen de la potestad legal de prescribir medicamentos sujetos a receta.

¿Es lo mismo prescribir que recetar?

En el lenguaje cotidiano, sí; ambos verbos se usan como sinónimos. Con más precisión, recetar es la forma habitual de referirse a la prescripción de medicamentos en concreto, mientras que prescribir es un término más amplio que también se aplica a pruebas diagnósticas, pautas de rehabilitación o recomendaciones no farmacológicas.

¿Qué es la prescripción enfermera?

Es la facultad, reconocida en España desde 2018, que permite a los profesionales de enfermería indicar determinados medicamentos y productos sanitarios dentro de un marco de competencias específico, distinto del que rige para médicos, odontólogos y podólogos.

Referencias

1. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española, 23.ª ed.: prescripción. Ver fuente.
2. Real Academia Española. Diccionario panhispánico de dudas: prescribir. Ver fuente.
3. Harper D. Online Etymology Dictionary: prescription. Ver fuente.
4. Real Decreto 1718/2010, de 17 de diciembre, sobre receta médica y órdenes de dispensación (BOE). Ver fuente.