Politelia

Qué es la politelia

Se trata de una anomalía congénita menor del desarrollo mamario, incluida entre las malformaciones leves de la pared torácica y abdominal. Su relevancia se limita casi siempre al plano estético, ya que el pezón adicional carece de función glandular y rara vez plantea otro problema médico de fondo.

El término procede del griego πολύς (polýs), mucho, y θηλή (thēlē), pezón; la misma raíz que compone epitelio y otras voces relacionadas con estructuras glandulares. Existe un sinónimo menos frecuente, hipertelia, que sustituye el primer elemento por ὑπέρ (hypér), excesivo. En el uso médico contemporáneo se ha impuesto, sin embargo, la forma politelia.

Origen embriológico

Hacia la cuarta semana del desarrollo embrionario aparecen, a ambos lados del tronco, dos engrosamientos del ectodermo conocidos como crestas o líneas mamarias, que se extienden desde la región axilar hasta la ingle. En condiciones normales, la mayor parte de este tejido retrocede y solo persiste un par de brotes, los que originan las mamas definitivas.

Cuando algún fragmento de la cresta no llega a involucionar queda, en cambio, un resto de tejido ectodérmico capaz de formar un pezón rudimentario en cualquier punto de ese trayecto. El resultado es la politelia. La localización más habitual sigue el trazado de la línea mamaria, aunque se han descrito casos fuera de ella (en la espalda o en la cara interna del muslo), lo que ha matizado la idea de un origen exclusivamente ligado a esta cresta.

Antecedentes históricos y clasificación de Kajava

El interés científico por esta variación anatómica no es reciente. En 1836, el naturalista francés Étienne Geoffroy Saint-Hilaire dedicó parte de su obra a explicar su origen, y décadas después Charles Darwin la citó en El origen de las especies como ejemplo de carácter atávico, presente de forma constante en otros mamíferos que desarrollan varios pares de mamas a lo largo del tronco.

La sistematización más influyente llegó en 1915, cuando el investigador finlandés Y. Kajava publicó, a partir del estudio de la población finlandesa, una clasificación en ocho categorías del tejido mamario supernumerario que sigue empleándose hoy. Va desde la mama accesoria completa (con pezón, areola y glándula, lo que constituye propiamente la polimastia) hasta formas mínimas, como un simple parche de vello sin ningún otro elemento. La politelia, en sentido estricto, corresponde a la categoría en la que solo existe pezón, sin areola ni tejido glandular. Es la variante más frecuente de todas las descritas por Kajava.

Diferenciación con la polimastia y otras entidades

Distinguirla de la polimastia es, ante todo, una cuestión estructural. En esta última, el tejido supernumerario incluye glándula mamaria completa, capaz de experimentar los mismos cambios cíclicos que la mama normal; en la politelia, el pezón carece de ese componente glandular.

Conviene distinguirla también de la llamada pseudopolitelia, denominación empleada para las lesiones pigmentadas (nevos melanocíticos, queratosis seborreicas, hemangiomas) que se localizan por azar sobre la línea mamaria y que, pese a recordar a un pezón supernumerario en su aspecto, carecen de cualquier elemento mamario en su composición histológica. La coincidencia de localización explica que ambas entidades se confundan con cierta frecuencia.

Frecuencia y anomalías asociadas

Las cifras de prevalencia varían de forma notable según la población estudiada, entre un 0,2% y algo más de un 5% de los nacidos vivos, con series que describen diferencias por sexo y por origen étnico. Con estos datos, la politelia es una de las variantes anatómicas congénitas más comunes del ser humano, aunque su discreción hace que muchas personas convivan con ella sin llegar a advertirla.

Durante buena parte del siglo XX se describió una posible asociación entre la politelia y anomalías del aparato urinario, con series pediátricas húngaras e israelíes que llegaron a comunicar porcentajes elevados de malformaciones renales concomitantes. Estudios posteriores realizados sobre la misma población húngara no confirmaron esa relación. El vínculo entre ambos hallazgos permanece, por tanto, discutido en la literatura científica.

Preguntas frecuentes

¿De dónde procede la palabra politelia?

Del griego πολύς (polýs), mucho, y θηλή (thēlē), pezón. La combinación describe con literalidad el rasgo que define esta anomalía: más pezones de los habituales. El interés por documentar el fenómeno se remonta al menos a 1836, año en que Geoffroy Saint-Hilaire abordó por primera vez su posible origen desde una perspectiva naturalista.

¿Es lo mismo que la polimastia?

No. La politelia afecta solo al pezón; la polimastia añade areola y glándula mamaria completa.

¿Con qué frecuencia se presenta esta variación anatómica?

Las series publicadas ofrecen cifras dispares, entre un 0,2% y algo más de un 5% de la población, según el origen étnico y el sexo de la muestra estudiada.

¿Se relaciona con otras alteraciones del desarrollo?

La pregunta ha generado respuestas contradictorias a lo largo de las décadas. Algunas series pediátricas de mediados del siglo pasado, realizadas en Hungría e Israel, encontraron una proporción llamativa de anomalías renales entre los niños con politelia. Trabajos posteriores sobre poblaciones similares no reprodujeron ese hallazgo. Por eso, en la literatura actual la asociación se describe como un dato histórico controvertido más que como una regla general. La propia politelia, en la inmensa mayoría de los casos, aparece de forma aislada y sin ninguna otra alteración del desarrollo.

Referencias

1. MedlinePlus. Pezones supernumerarios. Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos. Disponible en: medlineplus.gov
2. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos: politelia. Disponible en: dtme.ranm.es
3. Bakoš L. Supernumerary nipple in a young woman. National Center for Biotechnology Information. Disponible en: ncbi.nlm.nih.gov
4. Kajava Classification: The Person and the Research. PubMed. Disponible en: pubmed.ncbi.nlm.nih.gov