Policromatofilia

Qué es la policromatofilia

El nombre combina tres raíces griegas: poly (mucho), chrôma (color) y philía (afinidad, apego). Traducido de forma literal, vendría a significar "afinidad por muchos colores", una descripción bastante fiel de lo que ocurre bajo el microscopio: el mismo hematíe capta a la vez el tinte que colorea de rosa la hemoglobina y el que tiñe de azul el material genético residual.

Ese material residual son ribosomas y ARN mensajero y ribosómico que el eritrocito todavía conserva de su etapa nucleada en la médula ósea. Con tinciones de tipo Romanowsky, como Wright o Giemsa, esas estructuras ácidas se tiñen de azul; la hemoglobina, en cambio, es afín a los colorantes ácidos y aporta el tono rosado. El resultado de mezclar ambos tintes en la misma célula es ese gris azulado que da nombre al hallazgo.

Mecanismo

Un eritrocito recién liberado por la médula ósea no ha terminado de madurar del todo. Conserva ribosomas capaces de seguir sintetizando pequeñas cantidades de hemoglobina durante uno o dos días, hasta que estos orgánulos se degradan por completo y la célula pasa a ser un hematíe adulto, sin ninguna estructura interna visible. Mientras dura esa fase de transición, el hematíe es policromatófilo.

Cuanto mayor es la demanda de glóbulos rojos, más deprisa libera la médula estas células todavía inmaduras a la circulación, y más policromatofilia aparece en el frotis. Por eso el hallazgo se interpreta, casi siempre, como un signo indirecto de que la médula ósea está fabricando glóbulos rojos a un ritmo acelerado.

Diferenciación con otros términos

"Policromasia" es sinónimo estricto de policromatofilia; ambos términos coexisten en los diccionarios médicos, aunque este último es el que recogen tanto MedlinePlus como el uso hospitalario habitual en español.

La relación con el reticulocito es más sutil de lo que parece a primera vista. Ambos designan, en la práctica, la misma célula: un hematíe joven que aún conserva restos de ARN. La diferencia está en la técnica con la que se detecta. El reticulocito se identifica mediante tinciones supravitales, como el azul de cresilo brillante, que precipitan el ARN en forma de una malla o retículo visible. El hematíe policromatófilo, en cambio, se reconoce con las tinciones panópticas de uso diario, que no muestran ese retículo sino una tonalidad azulada difusa por todo el citoplasma. No todos los hematíes que se cuentan como reticulocitos con una técnica muestran necesariamente policromatofilia con la otra.

También conviene distinguirla del punteado basófilo, otra alteración tintorial del hematíe que tiene un origen distinto: en ese caso, el material que se tiñe de azul no son restos ribosómicos difusos, sino agregados puntuales de ARN degradado que aparecen como gránulos bien delimitados.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo que un reticulocito?

Son, en esencia, la misma célula vista con dos técnicas distintas. El término "reticulocito" se reserva para cuando se emplea una tinción supravital; "hematíe policromatófilo", para cuando se observa con las tinciones panópticas habituales del laboratorio.

¿Es siempre un signo de enfermedad?

No necesariamente. Un pequeño número de hematíes policromatófilos forma parte de la renovación normal de la sangre. Solo cuando su proporción aumenta de forma llamativa se interpreta como respuesta a una necesidad mayor de glóbulos rojos.

¿Qué tinciones permiten observarla?

Las tinciones de tipo Romanowsky (Wright, Giemsa o combinaciones como el May-Grünwald-Giemsa), que son las que se emplean de forma rutinaria para examinar un frotis de sangre periférica.

Referencias

1. MedlinePlus. Policromatofilia.
2. Wikipedia. Reticulocito.
3. Wikipedia (inglés). Polychromasia.
4. Dicionário Infopédia de Termos Médicos, Porto Editora. Policromatofilia.