Pie cavo

Qué es el pie cavo

Cavo procede del latín cavus, hueco. La misma raíz da nombre, en otro contexto anatómico completamente distinto, a la vena cava. Aplicada al pie, describe un arco plantar tan pronunciado que la concavidad de la planta se hace evidente incluso al mirarla de perfil.

El término pie cavo, tal y como se usa hoy, fue acuñado por el cirujano Shaffer en 1885. Antes de esa fecha, los distintos grados de arco elevado se describían con nombres diversos y sin un criterio unificado.

A diferencia del varo y del valgo, que describen desviaciones del talón en el plano frontal, el cavo se define por la altura del arco: es, sobre todo, una alteración del plano sagital, aunque casi siempre arrastra consigo cierto grado de varo del retropié.

Mecanismo

El pie cavo nace de un desequilibrio entre la musculatura intrínseca del pie y la extrínseca, la que llega desde la pierna. Cuando los músculos que flexionan y elevan el arco predominan sobre sus antagonistas, la bóveda plantar se exagera y termina por fijarse en esa posición.

En las fases iniciales, el pie cavo suele ser flexible y apenas molesta. Con el tiempo, la deformidad tiende a rigidizarse, y es entonces cuando aparecen cambios degenerativos en las articulaciones que reciben más carga.

Clasificación

Según la zona del pie donde predomine la deformidad, se distinguen varias formas. El retropié cavo, o cavo posterior, se debe a la debilidad del tríceps sural y fue especialmente frecuente durante las epidemias de poliomielitis del siglo pasado; hoy es la forma menos habitual.

El antepié cavo es, con diferencia, el más frecuente. En él, el primer metatarsiano desciende en flexión plantar por la acción del peroneo lateral largo, sin la oposición suficiente del tibial anterior, y esa caída del antepié arrastra en segundo término al retropié hacia el varo. Existe también una forma mixta, que combina ambos mecanismos.

Por su origen, el pie cavo se agrupa en cuatro grandes categorías: neurológico, congénito, traumático e idiopático. Esta última, la de causa desconocida, reúne al grupo más numeroso de casos.

Origen neurológico

La mayoría de los pies cavos esconden, de hecho, una alteración neurológica de base, lo que obliga a una exploración dirigida en cada caso. La causa progresiva más frecuente es la enfermedad de Charcot-Marie-Tooth, una neuropatía hereditaria que afecta a unas 37 personas por cada 100.000.

Cuando el pie cavo varo es bilateral y existen antecedentes familiares, la probabilidad de que se trate de Charcot-Marie-Tooth ronda el 78 %. La enfermedad debilita de forma selectiva ciertos músculos de la pierna y respeta otros, un patrón asimétrico que termina por esculpir la deformidad característica del pie.

La poliomielitis, hoy en gran medida erradicada, fue durante buena parte del siglo XX la causa más común de retropié cavo. Los casos mundiales de infección por poliovirus se redujeron más de un 99 % desde 1988, aunque las secuelas de la enfermedad siguen presentes en muchas personas mayores.

Origen congénito, traumático e idiopático

Un pie zambo congénito no tratado, o tratado solo de forma parcial, puede evolucionar hacia un pie cavo en la edad adulta. El pie queda entonces en una posición equina con un varo característico tanto del retropié como del antepié.

Cualquier traumatismo capaz de alterar el equilibrio entre la musculatura intrínseca y la extrínseca del pie, como el síndrome compartimental del compartimento posterior profundo de la pierna, puede desencadenar también una deformidad en cavo. El origen idiopático, por descarte, es el más numeroso: casos sin enfermedad neurológica identificable, probablemente de base genética, que con frecuencia pasan desapercibidos hasta la edad adulta.

Estos casos idiopáticos suelen manifestarse con esguinces de repetición, inestabilidad del tobillo, dolor en el borde externo del pie o fracturas de estrés del quinto metatarsiano. La forma sutil de esta variante, descrita en 1993, sigue infradiagnosticada porque no cuenta con un signo clínico tan reconocible como el que existe para el pie plano.

Diferenciación

El pie cavo es, en cierto sentido, la imagen invertida del pie plano: mientras uno pierde altura de arco, el otro la exagera. Según describió Lelièvre en 1954 tras examinar al podoscopio más de quince mil pies cavos, esta deformidad es, de hecho, bastante más frecuente que el pie plano en la población general.

Tampoco debe confundirse con el equinismo aislado del tobillo, propio del pie equino. En el pie cavo, la flexión plantar afecta sobre todo al primer radio en relación con el resto del antepié; la articulación tibioastragalina, en cambio, suele conservar un recorrido normal.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra cavo?

Del latín cavus, hueco. El término médico pie cavo se documenta en español desde 1300 en su forma sustantiva, cava, aunque su uso clínico actual, acuñado por Shaffer, data de 1885.

¿Todo pie cavo tiene una causa neurológica?

No, pero la mayoría sí. Se estima que la mayor parte de los pacientes con pie cavo presentan una alteración neurológica subyacente, aunque el grupo más numeroso de casos, considerados de forma individual, corresponde a la forma idiopática.

¿Es lo mismo pie cavo que pie cavo varo?

En la práctica, casi siempre coinciden. El pie cavo simple, con descenso uniforme de todos los metatarsianos, es mucho menos frecuente que el pie cavo varo, en el que el primer metatarsiano desciende más que el resto y arrastra al retropié hacia la inversión.

¿El pie cavo es más frecuente que el pie plano?

Según la revisión clásica de Lelièvre, sí. Es una afirmación que sorprende porque el pie plano tiene fama de ser el motivo de consulta más habitual en ortopedia infantil, aunque esa percepción se explica en parte porque muchas formas leves de pie cavo pasan sin diagnosticar.

Referencias

1. Etiopatogenia y clasificación del pie cavo, Monografías SEMCPT
2. Deformidades de los pies en niños, Revista Médica Clínica Las Condes
3. Pie equinovaro (zambo) y otras anomalías congénitas del pie, MSD Manuals versión profesional
4. Terminología frecuente en podología, Universidad de Sevilla