Percutáneo

Qué significa percutáneo

La palabra combina el prefijo latino per- ("a través de") con cutaneus, adjetivo derivado de cutis ("piel"). Su sentido literal, "a través de la piel", coincide con el que recoge la Real Academia Española: dicho de una sustancia o de un medicamento, que se administra y actúa a través de la piel.

El uso del término se ha ampliado desde ese origen farmacológico hasta convertirse, en el lenguaje quirúrgico y radiológico actual, en sinónimo de una filosofía de abordaje: llegar a una estructura interna con la mínima agresión posible sobre los tejidos que la rodean. De ahí que se hable de vía percutánea, acceso percutáneo o técnica percutánea con un significado que desborda ya la absorción cutánea de fármacos.

El acceso percutáneo en la práctica clínica

El hito que consolidó esta vía de acceso en la medicina moderna se remonta a 1953. El radiólogo sueco Sven-Ivar Seldinger, entonces residente de primer año, publicó en la revista Acta Radiologica un método que sustituía la exposición quirúrgica del vaso por la punción directa con aguja, seguida de la introducción de una guía metálica flexible y, sobre ella, de un catéter. La secuencia (aguja, guía, catéter) es la base de lo que hoy se conoce como técnica de Seldinger, empleada a diario en angiografías, colocación de vías centrales y procedimientos de radiología intervencionista.

A partir de ese principio se ha desarrollado un repertorio amplio de procedimientos percutáneos: biopsias guiadas por ecografía o tomografía computarizada, drenajes de colecciones o abscesos, nefrolitotomías para fragmentar cálculos renales, vertebroplastias, y técnicas de ablación con radiofrecuencia o microondas sobre tumores accesibles por punción. En todos ellos, la aguja o el catéter sustituyen al bisturí como puerta de entrada.

Clasificación según la estructura de acceso

Conviene distinguir, dentro de lo percutáneo, dos grandes familias según lo que se atraviesa además de la piel. Está el acceso vascular, dirigido a una arteria o una vena (el terreno propio de la técnica de Seldinger), y el acceso a órganos sólidos o cavidades, donde la punción busca el hígado, el riñón, un absceso o una vértebra, guiada por imagen en tiempo real. Los materiales, el calibre de la aguja y las precauciones varían de forma sustancial entre ambos grupos, aunque el principio (atravesar la piel sin abrirla quirúrgicamente) sea el mismo.

Diferenciación con términos afines

Percutáneo no es sinónimo exacto de cutáneo. Este último sitúa algo en el territorio anatómico de la piel, en cualquiera de sus capas; percutáneo, en cambio, describe un movimiento de atravesamiento, de fuera hacia dentro. Tampoco equivale a transcutáneo o transdérmico, términos que en la práctica se usan de forma casi intercambiable con percutáneo cuando se refieren a la absorción de sustancias, aunque algunos autores reservan "transdérmico" para los sistemas de liberación farmacológica diseñados específicamente con ese fin, como los parches. Frente al abordaje quirúrgico abierto, lo percutáneo se define precisamente por prescindir de la incisión amplia y de la exposición directa del campo operatorio.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa exactamente la palabra percutáneo?

Del latín per (a través de) y cutis (piel): literalmente, "a través de la piel". La Real Academia Española lo define, en su acepción médica, como aquello que se administra o actúa atravesando la piel.

¿Es lo mismo percutáneo que cutáneo?

No. Cutáneo sitúa algo en la piel; percutáneo describe el acto de atravesarla para llegar más allá.

¿Desde cuándo se usa esta vía de acceso en medicina?

La técnica que hizo posible el acceso vascular percutáneo moderno data de 1953, cuando Sven-Ivar Seldinger publicó su método de sustitución de la aguja por un catéter guiado con alambre. Antes de esa fecha, alcanzar un vaso sanguíneo para diagnóstico o tratamiento exigía casi siempre exponerlo quirúrgicamente.

¿Un procedimiento percutáneo requiere siempre anestesia general?

No suele ser el caso. La menor agresión tisular de estas técnicas permite, en muchos procedimientos, trabajar con anestesia local y sedación, aunque la elección depende del tipo de intervención, del órgano implicado y de la situación clínica de cada paciente, valoración que corresponde al equipo médico responsable.

Referencias

1. Real Academia Española. Percutáneo, percutánea. Diccionario de la lengua española. dle.rae.es
2. Wikipedia. Técnica de Seldinger. es.wikipedia.org
3. Wikipedia. Procedimiento percutáneo. es.wikipedia.org
4. LITFL Medical Eponym Library. Sven-Ivar Seldinger. litfl.com