Patético

Qué es el nervio patético

Patético es, antes que un término anatómico, una palabra común del español. La Real Academia Española la define como aquello que conmueve profundamente o causa un gran dolor o tristeza, y remonta su origen al latín tardío patheticus, que a su vez procede del griego παθητικός (pathetikós). La raíz última es πάθος (pathos), "padecimiento" o "pasión".

Aplicado al cuarto par craneal, el adjetivo no describe ninguna cualidad emocional del nervio en sí. Remite, como se verá, a una hipótesis anatómica del siglo XVI sobre el papel de este nervio en un movimiento del ojo asociado, entonces, a la expresión de las pasiones.

Historia de un nombre

El nervio troclear fue descrito por primera vez, con alcance todavía incompleto, por Alessandro Achillini en Bolonia, en 1520. Andrea Vesalio, en su obra de 1543, no llegó a individualizarlo con claridad como un par independiente; Gabriele Falloppio sí lo estudió por separado poco después.

El nombre patético se lo debemos a Realdo Colombo, quien en 1559 llamó nervus oculorum pateticos al nervio responsable de un movimiento del ojo que él mismo interpretó, de forma errónea, como la elevación de la mirada. Aquel gesto ocular se asociaba entonces con la expresión de las pasiones del alma, y de ahí el adjetivo. Un siglo más tarde, Thomas Willis recogió el nombre en su Cerebri anatome (1664) y lo popularizó como el cuarto par de su clasificación, describiéndolo como el nervio que gobierna movimientos oculares ligados a los instintos y las emociones.

En 1669, apenas una década después, Antonio Maria Molinetti propuso una alternativa: nervus trochlearis, una referencia mucho más neutra, tomada del latín trochlea (polea), a la pequeña estructura fibrosa que actúa como una polea para el tendón del músculo oblicuo superior. Los días del nombre patético estaban, a partir de entonces, contados. Ese término descriptivo, ajeno a cualquier interpretación fisiológica discutible, acabó imponiéndose en la nomenclatura anatómica internacional.

Patético y troclear, hoy

La Terminologia Anatomica actual reconoce nervus trochlearis como denominación oficial del cuarto par craneal. Patético sobrevive como sinónimo histórico: aparece todavía en tratados clásicos de anatomía y, con menor frecuencia, en la práctica clínica diaria, donde expresiones como "parálisis del patético" conviven con la forma "parálisis del troclear". La anatomía, la trayectoria y la función de este nervio, el más largo en su recorrido intracraneal y el único que emerge de la cara dorsal del tronco encefálico, se desarrollan en la entrada dedicada al nervio troclear.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llamó "patético" a este nervio?

Porque Realdo Colombo, en 1559, relacionó un movimiento del músculo que inerva, el oblicuo superior del ojo, con la elevación de la mirada, un gesto que en su época se asociaba a la expresión de las pasiones. El adjetivo patético venía precisamente de ahí, del griego pathos, "pasión" o "padecimiento".

¿Es lo mismo patético que troclear?

Sí. Son dos nombres históricos para el mismo par craneal, el cuarto. Troclear es, desde hace más de tres siglos, la denominación que ha prevalecido.

¿Se sigue usando el término nervio patético?

Rara vez en los textos actuales. No ha desaparecido del todo, sin embargo: algunos clínicos, sobre todo de formación más clásica, siguen empleando expresiones como "parálisis del patético" de forma equivalente a "parálisis del troclear".

¿Quién describió por primera vez este nervio?

La primera descripción, todavía incompleta, se atribuye a Alessandro Achillini, en Bolonia, en 1520. Gabriele Falloppio fue quien, poco después, lo individualizó con claridad como un par craneal independiente.

Referencias

1. Real Academia Española, Diccionario de la lengua española: patético
2. Revista Brasileira de Neurologia: Trochlear nerve, celebrating 500 years of description
3. PMC, National Institutes of Health: On the Cranial Nerves
4. Sociedad Venezolana de Historia de la Medicina: Historia de la nomenclatura de los nervios craneales