Partes fetales

Qué son las partes fetales

El término designa, en semiología obstétrica, un número reducido de estructuras del feto que se reconocen de forma independiente al tacto o mediante imagen: la cabeza, el dorso, las nalgas y las extremidades. No cualquier órgano cuenta como parte fetal en este sentido estricto; el hígado o los pulmones, por ejemplo, no se palpan de manera aislada ni sirven como punto de referencia exploratorio. La voz procede del latín pars, partis ("porción"), aplicada aquí al cuerpo del feto en desarrollo.

Clasificación de las partes fetales

Cuatro estructuras concentran casi toda la atención del explorador. El polo cefálico -la cabeza- es firme, redondeado y, mientras no se ha encajado en la pelvis materna, se mueve con un peloteo característico al presionarlo. El polo podálico, formado por las nalgas y los muslos flexionados, ofrece al tacto una consistencia más irregular y blanda, sin la nitidez de contornos del polo cefálico. Frente a ambos polos se sitúa el dorso, la espalda fetal, percibida como un plano continuo y resistente a lo largo de uno de los flancos maternos. En el lado opuesto asoman las pequeñas partes: manos y pies, que se dejan sentir como abultamientos nodulares y móviles, mucho menos definidos que el dorso.

Papel en la valoración de la estática fetal

Localizar estas cuatro estructuras es el primer paso de la exploración, no el último. A partir de su disposición relativa se establecen los cuatro parámetros clásicos de la estática fetal: la actitud fetal, que describe cómo se relacionan entre sí la cabeza, el tronco y las extremidades; la situación fetal, la relación entre el eje del feto y el de la madre; la posición fetal, el flanco materno hacia el que mira el dorso; y la presentación fetal, la parte que se ofrece al estrecho superior de la pelvis. La técnica exploratoria más difundida para localizarlas mediante palpación es la maniobra de Leopold; la ecografía obstétrica la complementa y, en caso de duda, la sustituye con mayor precisión.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo que la actitud fetal?

No. La actitud fetal describe la relación entre las partes fetales entre sí -sobre todo el grado de flexión de la cabeza y los miembros-, mientras que las partes fetales son las propias estructuras que se identifican para llegar a esa descripción.

¿Qué son exactamente las «pequeñas partes»?

Manos y pies del feto. El nombre distingue estas prominencias, pequeñas y móviles, de los dos polos y del dorso, estructuras de mayor tamaño y más fáciles de delimitar.

¿Se pueden identificar antes del tercer trimestre?

Por ecografía sí, desde etapas mucho más tempranas del embarazo, en cuanto la osificación y el tamaño fetal lo permiten. Por palpación abdominal la fiabilidad aumenta a medida que avanza la gestación y el útero se acerca a la pared abdominal, motivo por el que la exploración manual se reserva habitualmente para el tercer trimestre.

¿Quién sistematizó su exploración?

El ginecólogo alemán Christian Gerhard Leopold, que en 1894 describió los cuatro tiempos de palpación abdominal que hoy llevan su nombre.

Referencias

1. MedlinePlus. Presentaciones de parto. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos.
2. Manual MSD versión para profesionales. Presentación, posición y situación fetal.
3. Diccionario Académico de la Medicina. Maniobra de Leopold.