Parapertussis

Qué es Bordetella parapertussis

Pertenece al género Bordetella, que agrupa cocobacilos gramnegativos adaptados a colonizar el epitelio respiratorio de los mamíferos. Su nombre es descriptivo y a la vez engañoso: para, del griego "junto a" o "parecido a", y pertussis, del latín per, intensivo, y tussis, "tos", literalmente "tos violenta". El resultado es "parecida a la tos violenta", un nombre pensado para señalar su semejanza con la especie que causa la tos ferina clásica, no una entidad menor.

Fue aislada en 1937 por dos bacteriólogas estadounidenses, Gordon Eldering y Pearl Kendrick, que la identificaron como un grupo de cultivos parecidos a la vez a Bacillus pertussis y a Bacillus bronchisepticus, pero idénticos a ninguno de los dos. La describieron formalmente en 1938 como especie propia, y en 1952 el microbiólogo español Manuel Moreno López la reclasificó, junto con sus parientes, dentro del nuevo género Bordetella.

Cómo se identifica en el laboratorio

Al microscopio es indistinguible a simple vista de Bordetella pertussis: un cocobacilo diminuto, gramnegativo, sin movilidad propia. La diferencia aparece en el cultivo. Mientras que B. pertussis exige medios muy enriquecidos y tarda hasta una semana en crecer, B. parapertussis se desarrolla con más facilidad, en dos a cuatro días, y produce un característico pigmento marrón en los medios con infusión de sangre. La prueba que las separa de forma definitiva es bioquímica: B. parapertussis es ureasa positiva, mientras que B. pertussis no lo es.

Dónde vive y cómo se transmite

Se transmite por gotas respiratorias y contacto directo, igual que su pariente más conocido, y se adhiere al epitelio ciliado de las vías respiratorias mediante adhesinas como la hemaglutinina filamentosa y las fimbrias. Ahí termina el parecido en cuanto a virulencia: carece del gen que fabrica la toxina pertúsica, la proteína que en B. pertussis agrava el cuadro y prolonga la tos durante semanas. Esa ausencia explica en buena medida por qué la enfermedad que provoca suele ser más breve y menos intensa.

Dentro de la especie se distinguen dos linajes, evolucionados de forma independiente a partir de un antepasado común con Bordetella bronchiseptica. Uno infecta exclusivamente al ser humano; el otro, de origen ovino, produce una neumonía crónica en ovejas sin relación clínica con la enfermedad humana. Es un ejemplo llamativo de dos poblaciones de la misma especie bacteriana adaptadas a huéspedes completamente distintos.

Qué enfermedad produce

El linaje humano es responsable de una minoría de los cuadros de tos ferina, clínicamente indistinguibles de los causados por B. pertussis sin confirmación de laboratorio. La inmunidad que deja la vacuna frente a la tos ferina, dirigida contra antígenos propios de B. pertussis, no protege frente a esta especie: una persona correctamente vacunada puede, aun así, contraerla.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa el nombre parapertussis?

Parecida a la tos violenta. Une el griego para, "junto a" o "similar a", con el latín pertussis, formado por per, intensivo, y tussis, "tos".

¿Es lo mismo que la tos ferina?

No exactamente. Es una de sus causas, minoritaria frente a Bordetella pertussis, y produce un cuadro similar pero generalmente más leve, sin poder distinguirse de él sin pruebas de laboratorio.

¿Por qué la vacuna no protege contra ella?

Porque las vacunas actuales se diseñaron contra antígenos específicos de Bordetella pertussis. Al carecer B. parapertussis de la toxina pertúsica y presentar otros antígenos de superficie, la protección cruzada es escasa o nula.

¿Cómo se diferencia de Bordetella pertussis en el laboratorio?

Por la ureasa, positiva en B. parapertussis y negativa en B. pertussis, y por la velocidad de crecimiento, más rápida en la primera.

Referencias

1. MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Tos ferina.
2. LPSN (Leibniz Institute DSMZ). Bordetella parapertussis.
3. Eldering G, Kendrick P. Bacillus para-pertussis: a species resembling both Bacillus pertussis and Bacillus bronchisepticus but identical with neither. J Bacteriol 1938; 35:561-572.
4. Wikipedia en inglés (recurso general, citado ante la ausencia de una fuente equivalente de mayor autoridad para la biología comparada de los dos linajes). Bordetella parapertussis.