Paquiteno

Qué es el paquiteno

Dentro de la profase I meiótica, el paquiteno ocupa el tercer lugar, entre el cigoteno y el diploteno. La sinapsis, iniciada en el estadio anterior, se completa aquí: los cromosomas homólogos quedan unidos de extremo a extremo por el complejo sinaptonémico, y cada bivalente muestra ya sus cuatro cromátidas, la tétrada característica de esta fase.

El nombre procede del griego παχύς (pachys), "grueso", y ταινία (tainía), "cinta": literalmente, "cinta gruesa", por el aspecto condensado que adoptan los cromosomas apareados. Lo acuñó en francés, como pachytène, el citólogo belga Hans von Winiwarter en 1900, en el mismo artículo de los Archives de Biologie donde también propuso leptoteno y diploteno. El término entró en el inglés en 1912. En español convive con el sinónimo paquinema, formado con νῆμα (nema), "hilo".

Qué ocurre durante el paquiteno

El acontecimiento central de esta fase es la recombinación homóloga. Las roturas de doble cadena generadas en el cigoteno se reparan usando como molde el cromosoma homólogo, no la cromátida hermana, y ese proceso intercambia tramos completos de ADN entre los cromosomas de origen materno y paterno. El resultado son los quiasmas, los puntos de entrecruzamiento que se harán visibles al microscopio en la fase siguiente. La sinapsis ya es completa.

Cuando la sinapsis o la reparación de las roturas fallan, entra en juego un mecanismo de vigilancia conocido como punto de control de paquiteno. En muchos organismos, este filtro detiene la meiosis y elimina a la célula germinal cuyos cromosomas no han logrado emparejarse correctamente, lo que evita que ese error llegue a un gameto.

Diferenciación con las fases vecinas

El cigoteno y el paquiteno se confunden con facilidad. En el cigoteno la sinapsis avanza cromosoma a cromosoma, todavía incompleta; en el paquiteno ya no queda ningún tramo sin aparear, y el complejo sinaptonémico cubre la longitud entera de cada bivalente.

La frontera con el diploteno es de otro tipo, no de grado sino de proceso. El diploteno arranca cuando el complejo sinaptonémico se disuelve y los homólogos, ya recombinados, empiezan a separarse sujetos solo por los quiasmas. Puede consultar diploteno para conocer esa transición con más detalle.

Preguntas frecuentes

¿Qué otro nombre recibe el paquiteno?

Paquinema. Ambos términos son sinónimos y aparecen indistintamente en la literatura citogenética desde que el paquiteno entró en el vocabulario científico inglés, en 1912.

¿Es el paquiteno exclusivo de la meiosis I?

Sí. La profase de la meiosis II, mucho más breve, no se subdivide en estos cinco estadios porque no hay cromosomas homólogos que aparear ni recombinar. Tampoco existe en la profase mitótica, por la misma razón.

¿Puede fallar la recombinación durante el paquiteno?

Puede fallar, y las consecuencias dependen del organismo y del tipo de error. Cuando un tramo cromosómico queda sin aparear o una rotura de ADN no se repara a tiempo, entra en juego el punto de control de paquiteno, un mecanismo de vigilancia que puede detener la meiosis. En muchos organismos, la célula germinal con cromosomas mal emparejados se elimina antes de completar la división, lo que evita que ese error llegue a un gameto. La investigación sobre este control de calidad meiótico conecta, además, con preguntas más amplias sobre cómo pueden llegar a originarse nuevas especies.

¿Se puede observar el paquiteno al microscopio?

Sí, con microscopía óptica convencional tras teñir la muestra, y con más detalle mediante microscopía electrónica, que permite visualizar directamente el complejo sinaptonémico.

Referencias

1. La célula. 9. Meiosis. Atlas de Histología Vegetal y Animal, Universidad de Vigo.
2. Does the Pachytene Checkpoint Filter Out Mistakes in DNA Break Repair? Integrative Organismal Biology.
3. Pachytene. School of Biomedical Sciences Wiki, Newcastle University.
4. Fase paquiteno. NAL Agricultural Thesaurus, USDA (definición basada en Medical Subject Headings).