Paquipleuritis

Qué es la paquipleuritis

El término se forma con la raíz griega pakhýs, "espeso", más pleurá, "pleura" o "costado", y el sufijo -itis, "inflamación". Se documenta en español desde 1894, en una traducción de un tratado de terapéutica, dentro del vocabulario médico que la neumología incorporó entre finales del siglo XIX y comienzos del XX. La definición histórica del término coincide con la que sigue vigente hoy: engrosamiento de la pleura por pleuritis.

No es, en sentido estricto, una enfermedad independiente, sino la cicatriz que deja otra sobre la pleura. Por eso los textos especializados prefieren describirla como secuela o consecuencia, y reservan el nombre de fibrotórax para los casos más extensos y con mayor repercusión funcional.

Cómo se forma el engrosamiento

La pleura tiene dos hojas: la visceral, adherida al pulmón, y la parietal, que tapiza la pared torácica por dentro. Entre ambas hay un espacio virtual con una película fina de líquido que permite el deslizamiento durante la respiración. Cuando ese espacio se inflama, se deposita fibrina sobre las dos superficies. Si la inflamación se resuelve sin secuelas, la fibrina se reabsorbe. Si no, organiza tejido conjuntivo fibroso y forma adherencias entre las dos hojas pleurales, que quedan pegadas entre sí en lugar de deslizarse libremente.

Causas más frecuentes

Las causas más citadas son el empiema, la acumulación de pus en el espacio pleural, y el hemotórax, la presencia de sangre en ese mismo espacio, casi siempre de origen traumático. La tuberculosis pleural ocupa un lugar aparte: es la causa principal de la variante calcificada del cuadro, en la que el engrosamiento supera los dos milímetros de grosor radiológico y se acompaña de depósitos de calcio bien visibles en la radiografía o la tomografía.

La exposición prolongada al asbesto añade un capítulo propio. Produce con más frecuencia placas pleurales focales, pero en exposiciones de mayor intensidad puede provocar también un engrosamiento pleural difuso equivalente a la paquipleuritis. Con menor frecuencia intervienen enfermedades del tejido conjuntivo, como la artritis reumatoide o el lupus, y algunos fármacos asociados a fibrosis pleural, entre ellos los derivados del cornezuelo de centeno.

Diferenciación con las placas pleurales

Las placas pleurales y la paquipleuritis se confunden con facilidad porque comparten el mismo origen inflamatorio y, con frecuencia, el mismo agente causal. Se distinguen por la extensión y por la hoja pleural afectada. Las placas son focales, afectan sobre todo a la pleura parietal, suelen calcificarse con el tiempo y en la mayoría de los casos no alteran la función pulmonar. La paquipleuritis, en cambio, es difusa, compromete también la pleura visceral, tiende a fusionar ambas hojas entre sí y sí puede producir un defecto ventilatorio de tipo restrictivo. Requiere, además, una exposición más intensa al agente causal para desarrollarse.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra paquipleuritis?

Del griego pakhýs, espeso, pleurá, pleura, e -itis, inflamación. Es un neologismo médico de finales del siglo XIX, documentado en español desde 1894.

¿Es lo mismo que el fibrotórax?

Sí, los dos términos se usan como sinónimos en la literatura médica en español, aunque fibrotórax se emplea con más frecuencia para los cuadros más extensos y evolucionados.

¿Siempre está calcificada?

No. La calcificación es propia de un subtipo radiológico concreto, ligado sobre todo a la tuberculosis pleural previa. Existen formas sin calcio visible, generadas por empiema o hemotórax, en las que el diagnóstico se basa en el grosor y la extensión del engrosamiento, no en su densidad.

¿Afecta a la respiración?

Puede hacerlo cuando es extensa. Al fusionarse las dos hojas pleurales, el pulmón pierde capacidad de expandirse con normalidad y aparece un patrón restrictivo en las pruebas de función respiratoria, con menor volumen pulmonar total. Las placas pleurales aisladas, más pequeñas, no suelen producir este efecto.

¿Cuánto tarda en formarse?

No hay un plazo fijo. Depende de la intensidad y la duración del proceso inflamatorio que la origina, y por eso las series clínicas hablan de años de latencia en los casos ligados a exposiciones ambientales, frente a semanas o meses en un empiema mal resuelto.

Referencias

1. Paquipleuritis. Diccionario histórico de la lengua española, Real Academia Española.
2. Enfermedad pleural relacionada con el asbesto. Manual MSD, versión para profesionales.
3. Recomendaciones sobre el diagnóstico y manejo de la enfermedad pleural y pulmonar por asbesto. Archivos de Bronconeumología, 2017.
4. Objetivos de aprendizaje: revisión de la anatomía y patología pleural. Sociedad Española de Radiología Médica (SERAM).