Pantotenato

Qué es el pantotenato

En sentido estricto, el término pantotenato designa la base conjugada del ácido pantoténico, es decir, la forma que adopta ese ácido al perder el protón de su grupo carboxilo. En la práctica se usa también para referirse a sus sales, como el pantotenato de calcio, la presentación más habitual en complementos nutricionales.

Procede del griego pantothen, "de todas partes" o "por doquier", el calificativo pantoténico. Lo acuñó el bioquímico estadounidense Roger J. Williams, que aisló la sustancia en 1931 mientras investigaba factores de crecimiento de la levadura y publicó sus hallazgos en 1933. El nombre aludía a la presencia casi universal del compuesto en los alimentos.

Estructura y clasificación

Químicamente, el ácido pantoténico es la amida que forman el ácido pantoico y la beta-alanina; su fórmula molecular es C9H17NO5. Solo el isómero D tiene actividad biológica, el L no participa en el metabolismo humano. Se clasifica dentro del complejo de vitaminas del grupo B, junto con la tiamina, la riboflavina o la piridoxina, y comparte con ellas la solubilidad en agua. El cuerpo no la almacena en cantidades relevantes.

Mecanismo: precursor de la coenzima A

Cerca del 85% del ácido pantoténico de la dieta llega en forma de coenzima A o de fosfopanteteína, moléculas que las enzimas digestivas descomponen antes de la absorción intestinal. Ya en el interior de la célula, el pantotenato se fosforila mediante la enzima pantotenato cinasa, primer paso de una ruta de varias reacciones que termina en la coenzima A. También forma parte de la proteína transportadora de acilos, implicada en la síntesis de ácidos grasos.

Ese primer paso enzimático explica una rareza clínica: las mutaciones en el gen que codifica la pantotenato cinasa 2 alteran la síntesis de coenzima A y dan lugar a un trastorno neurodegenerativo hereditario poco frecuente, agrupado entre las enfermedades por acumulación cerebral de hierro.

Diferenciación con términos relacionados

Conviene no confundir pantotenato con pantotenol (también llamado dexpantenol), el alcohol correspondiente al ácido pantoténico: el organismo lo oxida hasta convertirlo en la vitamina activa, pero por sí mismo no es su forma biológica funcional; se emplea sobre todo como ingrediente cosmético. Tampoco equivale a la coenzima A: el pantotenato es el precursor vitamínico, mientras que esta es la molécula funcional que se construye a partir de él dentro de la célula.

Preguntas frecuentes

¿De dónde procede el nombre pantotenato?

Del griego pantothen, "de todas partes". Roger J. Williams eligió esa raíz en 1933 al publicar el aislamiento de la sustancia, porque la había encontrado en prácticamente todos los alimentos que analizó.

¿Es lo mismo el pantotenato que la vitamina B5?

Sí, con un matiz. Vitamina B5 designa el nutriente en general; pantotenato es, en sentido estricto, la forma aniónica o la sal de ese ácido, la que aparece en la mayoría de los complementos.

¿Para qué sirve la coenzima A que se forma a partir del pantotenato?

Actúa como transportador universal de grupos acilo: interviene en la síntesis y degradación de ácidos grasos, en el metabolismo de hidratos de carbono y aminoácidos, y en la síntesis de colesterol y de algunos neurotransmisores. Casi ninguna vía metabólica central prescinde de ella.

¿Cuándo se relacionó el pantotenato con la coenzima A?

En 1945, cuando Fritz Lipmann aisló la coenzima A en extractos de hígado de paloma y comprobó que el ácido pantoténico formaba parte de su estructura. Por ese hallazgo, Lipmann compartió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1953 con Hans Krebs.

Referencias

1. National Institutes of Health, Office of Dietary Supplements. Pantothenic Acid: Fact Sheet for Health Professionals
2. Sanvictores T, Chauhan S. Vitamin B5 (Pantothenic Acid). StatPearls, NCBI Bookshelf
3. Institute of Medicine (US). Dietary Reference Intakes: Pantothenic Acid. NCBI Bookshelf
4. Fritz Lipmann. Wikipedia, la enciclopedia libre