Pancreatitis crónica calcificante

Qué es la pancreatitis crónica calcificante

La clasificación etiológica TIGAR-O agrupa las causas de pancreatitis crónica en seis grandes categorías: tóxico-metabólica, idiopática, genética, autoinmune, recurrente o secundaria a episodios agudos graves, y obstructiva. La forma calcificante corresponde, de manera predominante, al primer grupo, el tóxico-metabólico, con el alcohol y el tabaco como principales agentes lesivos, aunque también pueden intervenir causas genéticas, hereditarias e idiopáticas.

El daño se instaura de forma acumulativa. Cada episodio de inflamación deja tras de sí un grado de fibrosis que no revierte, de modo que, con el tiempo, el tejido pancreático funcionante se sustituye de manera progresiva por tejido cicatricial y por depósitos calcificados en el interior de los conductos.

Histología y hallazgos característicos

El patrón histológico distintivo combina fibrosis perilobular, destrucción del tejido acinar y un infiltrado de células inflamatorias tanto agudas como crónicas. Con la evolución de la enfermedad aparecen calcificaciones intraductales, visibles en la tomografía computarizada y, con frecuencia, también en una radiografía simple de abdomen, un hallazgo que por sí solo resulta muy sugestivo del diagnóstico.

Diferenciación con la pancreatitis crónica obstructiva

Ambas formas comparten el desenlace final, la fibrosis pancreática irreversible, pero difieren en su origen y en su distribución. La calcificante responde a una agresión tóxica sostenida sobre toda la glándula y desarrolla calcificaciones con relativa frecuencia; la pancreatitis crónica obstructiva, en cambio, se origina por un obstáculo mecánico en el conducto pancreático y su fibrosis se limita, sobre todo, al segmento situado antes de esa obstrucción, con calcificaciones mucho más raras.

Epidemiología

La pancreatitis crónica en su conjunto es más frecuente en varones y suele manifestarse entre los 30 y los 40 años de edad. Dentro de sus distintas formas, la calcificante es la más prevalente en las series clínicas, reflejo directo del peso que tiene el consumo de alcohol y tabaco como causa dominante de la enfermedad en el mundo occidental.

Preguntas frecuentes

¿Las calcificaciones aparecen desde el principio de la enfermedad?

No. Suelen ser un hallazgo tardío, propio de fases ya avanzadas, cuando la pérdida de tejido funcionante es considerable.

¿El alcohol es la única causa posible?

Es la más frecuente, pero no la única. También se han descrito formas calcificantes de origen genético o hereditario, e incluso casos en los que no llega a identificarse una causa concreta.

¿Puede una pancreatitis aguda derivar en esta forma crónica?

Sí. Los episodios repetidos de pancreatitis aguda, especialmente de origen alcohólico, están entre los mecanismos que conducen con más frecuencia a la pancreatitis crónica calcificante.

Referencias

1. Medicine. Pancreatitis crónica
2. Acta Gastroenterológica Latinoamericana. Pancreatitis crónica: revisión de sus aspectos más relevantes
3. Universitat Autònoma de Barcelona. Utilidad de la elastografía en el diagnóstico de la pancreatitis crónica
4. MedlinePlus. Pancreatitis crónica