Páncreas anular

Qué es el páncreas anular

El adjetivo "anular" procede del latín anulāris, derivado de anulus, "anillo", y describe con precisión la disposición del tejido: una banda de parénquima pancreático que envuelve el duodeno descendente, habitualmente a la altura de la papila mayor o muy cerca de ella. El anillo forma parte de la glándula pancreática, no es un tejido añadido ni desconectado; de hecho, esto es lo que distingue al páncreas anular del páncreas ectópico, donde el tejido sí carece de continuidad con la glándula principal.

Se trata de una entidad exclusivamente anatómica. Un anillo de tejido glandular alrededor del intestino no implica, por sí mismo, ninguna alteración de la función exocrina o endocrina del páncreas: la porción anular sigue produciendo enzimas digestivas y, si contiene islotes, también hormonas, exactamente igual que el resto de la glándula.

Origen embriológico

Entre la quinta y la séptima semana de gestación, el páncreas se forma a partir de dos esbozos independientes que surgen del endodermo duodenal: uno dorsal y otro ventral. En condiciones normales, el esbozo ventral rota junto al duodeno, se sitúa por detrás de él y termina fusionándose con el esbozo dorsal para dar lugar a la glándula definitiva.

Existen dos explicaciones clásicas, no necesariamente excluyentes, de por qué ese recorrido se desvía en el páncreas anular. La teoría de Lecco sostiene que el esbozo ventral se adhiere de forma anómala a la pared duodenal y queda arrastrado a su alrededor a medida que el intestino gira; la de Baldwin propone, en cambio, que el esbozo ventral nace ya bífido, con dos ramas que rodean el duodeno por ambos lados antes de fusionarse con el esbozo dorsal. Ningún hallazgo ha zanjado la disputa entre ambas.

Clasificación

Según la extensión del anillo alrededor del duodeno, se distinguen dos formas. En la forma completa, presente en alrededor de una cuarta parte de los casos descritos, el tejido pancreático circunda la totalidad de la circunferencia intestinal. En la forma incompleta, la más frecuente (en torno al 75 % de los casos), el cerco solo alcanza una parte del contorno, extendiéndose por su cara posterolateral o anterolateral.

Diferenciación con otras entidades

El páncreas anular pertenece al grupo de anomalías pancreáticas originadas por un defecto de migración de los esbozos, junto con el páncreas ectópico. Se distingue así de las anomalías de fusión ductal, como el páncreas divisum, en las que ambos esbozos alcanzan su posición correcta pero sus conductos no llegan a comunicarse entre sí.

Tampoco debe confundirse con la atresia duodenal, una interrupción de la luz intestinal ligada a un fallo en la recanalización del duodeno primitivo. Son entidades embriológicamente distintas que, sin embargo, coinciden con cierta frecuencia en el mismo paciente: la primera descripción histórica del páncreas anular, de hecho, se hizo precisamente en un caso que cursaba también con atresia duodenal.

Frecuencia y hallazgos asociados

Es una anomalía rara: se calcula una incidencia aproximada de 1 caso por cada 20.000 nacidos vivos. En la población pediátrica suele coexistir con otras anomalías congénitas; el síndrome de Down, las cardiopatías congénitas y la malrotación intestinal figuran entre las asociaciones descritas con más constancia en la literatura médica.

El anatomista alemán Friedrich Tiedemann documentó el primer caso en 1818. El nombre con el que se conoce hoy la anomalía es, sin embargo, posterior: lo acuñó en 1862 el anatomista Alexander Ecker, más de cuatro décadas después de aquella primera descripción.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre "páncreas anular"?

Del latín anulāris, derivado de anulus, "anillo", en referencia a la forma que adopta el tejido pancreático alrededor del duodeno. El caso índice lo describió Friedrich Tiedemann en 1818, pero fue Alexander Ecker quien, en 1862, propuso el término que hoy se emplea.

¿Es lo mismo que la atresia duodenal?

No. La atresia duodenal es una interrupción de la luz intestinal por un fallo en su recanalización durante el desarrollo fetal, mientras que el páncreas anular es una malformación del tejido pancreático que envuelve el duodeno desde fuera. Ambas entidades pueden coincidir en el mismo paciente, pero son embriológicamente distintas.

¿Cómo se clasifica el páncreas anular?

Según la proporción de duodeno que rodea el tejido pancreático: forma completa, cuando lo envuelve por entero, presente en aproximadamente una cuarta parte de los casos, y forma incompleta, la más habitual, cuando el anillo solo cubre una parte de la circunferencia intestinal.

¿Con qué otras anomalías se asocia?

El síndrome de Down, las cardiopatías congénitas, la malrotación intestinal y la atresia duodenal encabezan la lista de asociaciones descritas con más frecuencia.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Páncreas anular. MedlinePlus enciclopedia médica.
2. National Center for Biotechnology Information. Clinical Analysis of Congenital Duodenal Obstruction and the Role of Annular Pancreas.
3. Pérez Fontán FJ, et al. Breve historia de la anatomía y fisiología de una recóndita y enigmática glándula llamada páncreas. Gastroenterología y Hepatología.
4. Real Academia Española. Anular. Diccionario de la lengua española, 23.ª edición.