Pancarditis

Qué es la pancarditis

El término se construye a partir de dos piezas griegas: el prefijo pan- (todo, en su totalidad) antepuesto a carditis, voz ya compuesta por kardía (corazón) y el sufijo -itis (inflamación). Mientras que la carditis puede limitarse a una sola de las tres túnicas cardíacas, la pancarditis exige que las tres estén comprometidas a la vez.

Se trata de la manifestación cardíaca más extensa de la fiebre reumática aguda, la enfermedad inflamatoria que sigue a una faringitis mal resuelta por estreptococo betahemolítico del grupo A. Fuera de ese contexto, la afectación simultánea de las tres capas es poco habitual. Se ha descrito de forma ocasional en infecciones sistémicas graves y en algunas enfermedades autoinmunes con compromiso multiorgánico, pero son casos sueltos frente al peso abrumador de la causa reumática.

Por qué se afectan las tres capas a la vez

La explicación tiene que ver con el propio mecanismo de la fiebre reumática. La proteína M del estreptococo comparte fragmentos estructurales (epítopos) con proteínas presentes en la sinovial articular y en el propio corazón: la miosina, la tropomiosina, la vimentina, la laminina. El sistema inmunitario, entrenado para atacar a la bacteria, termina reconociendo también estas proteínas propias. Como la miosina y la laminina están presentes en el endocardio, el miocardio y el pericardio por igual, la respuesta cruzada no distingue entre capas: las alcanza a las tres.

Sin embargo, el compromiso no es simultáneo en el tiempo. Suele iniciarse en el endocardio valvular, avanza después hacia el miocardio y solo en último lugar llega al pericardio: un patrón de progresión de dentro hacia fuera que se repite en la práctica totalidad de los episodios descritos.

Cómo se reparte la afectación entre las capas

De las tres, el endocardio es la que se ve comprometida de forma más constante: la práctica totalidad de los episodios de carditis reumática cursa con endocarditis reumática, casi siempre en forma de insuficiencia mitral. El componente miocárdico añade alteraciones de la conducción auriculoventricular o, en los cuadros más intensos, insuficiencia cardíaca. El pericardio es el más respetado: la pericarditis franca aparece en menos de un 5 % de los episodios y, cuando lo hace, suele remitir sin dejar secuela.

En el primer episodio de fiebre reumática aguda, la carditis en su conjunto se observa en torno al 50-70 % de los pacientes, una cifra que se acerca al límite superior cuando se recurre a la ecocardiografía Doppler para detectar formas sin soplo audible. No todos los episodios llegan, además, a comprometer las tres capas a la vez: solo cuando lo hacen se habla, en sentido estricto, de pancarditis.

La inflamación reumática deja además, en el tejido miocárdico, una huella microscópica propia: los llamados cuerpos o nódulos de Aschoff, agregados granulomatosos de linfocitos, células plasmáticas y macrófagos multinucleados que rodean un foco de colágeno necrótico. El patólogo alemán Ludwig Aschoff los describió en 1904; un año después, Paul Rudolf Geipel confirmó el hallazgo de forma independiente, y desde entonces se consideran la lesión histológica más característica de esta forma de carditis.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa el prefijo pan- en pancarditis?

Procede del griego pan, "todo". Señala que la inflamación no se limita a una sola capa del corazón, sino que compromete las tres a la vez.

¿Son lo mismo carditis y pancarditis?

No. La carditis es el término genérico para cualquier inflamación cardíaca, aunque afecte a una sola capa. La pancarditis es su forma más extensa, la que implica a las tres simultáneamente, y resulta mucho menos frecuente fuera de la fiebre reumática.

¿Aparece la pancarditis en todos los casos de fiebre reumática?

Depende del episodio. La afectación cardíaca, tomada en su conjunto, se presenta en torno al 50-70 % de los primeros episodios de fiebre reumática aguda. Dentro de ese grupo, tampoco las tres capas se ven comprometidas por igual: el endocardio participa casi siempre, el miocardio con frecuencia y el pericardio en menos de un 5 % de los casos. Por eso buena parte de los episodios de carditis reumática no llega a constituir, en sentido estricto, una pancarditis completa.

¿Qué son los cuerpos de Aschoff?

Son los focos microscópicos de inflamación granulomatosa que aparecen en el miocardio durante la fiebre reumática aguda. Ludwig Aschoff los identificó en 1904 y se consideran la lesión histológica más característica de la carditis reumática.

Referencias

1. Manual MSD versión para profesionales. Fiebre reumática.
2. Anales de Pediatría. Fiebre reumática aguda.
3. MedlinePlus enciclopedia médica. Fiebre reumática.
4. Revista Clínica Española (archivo histórico digitalizado). Nódulos subcutáneos reumáticos.