Otolito

¿Qué es un otolito?

Los otolitos son pequeñas estructuras calcáreas presentes en el oído interno de los vertebrados, incluidos los seres humanos, que juegan un papel crucial en el proceso de audición y, sobre todo, en el sistema de equilibrio. Estas partículas de carbonato de calcio, también conocidas como "piedras del oído", se encuentran en los sacos otolíticos del vestíbulo, específicamente en el utrículo y el sáculo, que son parte del sistema vestibular del oído interno.

Función de los Otolitos

Los otolitos cumplen una función esencial en la percepción de la gravedad y la aceleración lineal, incluidos los movimientos hacia adelante y hacia atrás, así como los cambios de posición en relación con la gravedad, como estar de pie, inclinarse o acostarse. Al moverse, los otolitos desplazan una capa gelatinosa en los sacos otolíticos, que a su vez estimula los pelos sensoriales (células ciliadas) ubicados en estas estructuras. Esta estimulación se convierte en señales nerviosas enviadas al cerebro, donde se interpretan para ayudar a mantener el equilibrio y la orientación espacial.

Trastornos Asociados con los Otolitos

Cuando hay un desequilibrio o disfunción en el sistema otolítico, pueden surgir diversas condiciones médicas, como el vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB). El VPPB es una de las causas más comunes de vértigo y ocurre cuando los cristales de otolito se desprenden de su ubicación usual en el utrículo y se desplazan hacia uno de los canales semicirculares. Este desplazamiento provoca una sensación de movimiento giratorio o vértigo cuando la cabeza se mueve en ciertas direcciones. Otros trastornos que pueden estar relacionados con problemas en los otolitos incluyen ciertas formas de mareo y desequilibrio.

Diagnóstico y Tratamiento

El diagnóstico de los trastornos relacionados con los otolitos generalmente implica una evaluación clínica detallada y pruebas especializadas como la maniobra de Dix-Hallpike para el VPPB, entre otras pruebas de función vestibular. El tratamiento varía según la condición específica, pero en el caso del VPPB, por ejemplo, las maniobras de reposicionamiento de los otolitos, como la maniobra de Epley, son comúnmente utilizadas para tratar de mover los cristales de otolito de vuelta a su ubicación original y aliviar los síntomas.