Osmótico

Qué significa «osmótico»

La Real Academia Española recoge «osmótico» como el adjetivo correspondiente a «ósmosis» y lo ilustra con un ejemplo tomado de un texto médico: «el cambio objetivo más importante es el aumento de la presión osmótica del plasma». Aunque hoy se percibe como una simple derivación de «ósmosis», el orden histórico fue el inverso. El químico escocés Thomas Graham acuñó el adjetivo en 1854, en un artículo titulado On Osmotic Force, mientras investigaba la fuerza con que ciertas sustancias coloidales atravesaban una membrana. El sustantivo «ósmosis», tal y como se escribe hoy, no se documentó hasta 1867, trece años más tarde.

Los términos que forma

El adjetivo rara vez aparece solo: casi siempre acompaña a un sustantivo con el que forma un término técnico propio. La presión osmótica es la fuerza mínima necesaria para detener el paso de disolvente a través de una membrana. La diuresis osmótica designa el aumento del volumen urinario que provoca la presencia de solutos no reabsorbibles en el filtrado renal. La fragilidad osmótica mide la resistencia de los glóbulos rojos a la rotura cuando se colocan en un medio progresivamente más diluido. Existe además la variante «coloidosmótica», que se refiere específicamente a la presión que ejercen las proteínas plasmáticas.

Diferenciación con «osmolar»

«Osmótico» y «osmolar» no son intercambiables. El primero describe una fuerza o un proceso: algo es osmótico porque interviene en el movimiento del disolvente. El segundo es una medida de concentración, referida al número de partículas con actividad osmótica disueltas en una cantidad determinada de disolución. Una analogía puede ayudar: «osmótico» es al fenómeno lo que «térmico» es al calor; «osmolar», en cambio, funciona como una unidad, comparable a lo que «grado» es a la temperatura.

Preguntas frecuentes

¿«Osmótico» y «osmolar» significan lo mismo?

No. «Osmótico» califica una fuerza o un proceso; «osmolar» expresa una concentración de partículas por unidad de disolución.

¿Cuándo se acuñó el adjetivo «osmótico»?

En 1854, de la mano de Thomas Graham, más de una década antes de que se documentara por escrito el sustantivo «ósmosis».

¿Por qué la fragilidad osmótica interesa en el laboratorio?

Porque compara cómo se comportan los glóbulos rojos frente a un medio hipotónico creciente: una fragilidad aumentada, con hemólisis a concentraciones más suaves de lo esperado, orienta hacia determinadas alteraciones de la membrana eritrocitaria; una fragilidad disminuida sugiere lo contrario. La prueba se realiza sometiendo la muestra a una serie de disoluciones salinas de concentración decreciente y observando en cuál de ellas comienza la rotura celular. Es una técnica sencilla, de origen muy anterior a las pruebas genéticas actuales, y todavía se emplea como primer escalón de orientación diagnóstica.

Referencias

1. Real Academia Española: Diccionario panhispánico de dudas, «ósmosis, osmosis». Confirma «osmótico» como adjetivo correspondiente.
2. Naukas: El origen impreso de la palabra «ósmosis». Cronología de los términos acuñados por Dutrochet y Graham.
3. Ósmosis. Trabajo de Thomas Graham sobre sustancias coloidales y fuerza osmótica.