Órgano de Golgi

Un nombre, dos estructuras distintas

Camillo Golgi (1843-1926), médico e histólogo italiano, describió a lo largo de su carrera un número inusualmente alto de estructuras anatómicas y técnicas de laboratorio: una tinción argéntica que revolucionó el estudio del sistema nervioso, un tipo de neurona cerebelosa, un reflejo espinal y, entre otras cosas, las dos estructuras que hoy compiten por el nombre "órgano de Golgi". Compartió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1906 con Santiago Ramón y Cajal, pese a que ambos sostenían teorías opuestas sobre la organización del tejido nervioso.

Cuando alguien busca "órgano de Golgi" sin más precisión, casi siempre se refiere a una de estas dos cosas.

El receptor situado en el tendón

También llamado corpúsculo de Golgi u órgano tendinoso de Golgi, es un receptor sensorial propioceptivo alojado cerca de la unión entre el músculo y el tendón. Su función es medir la tensión que el músculo ejerce sobre el tendón y, cuando esa tensión resulta excesiva, disparar un reflejo protector que relaja la contracción. Es la acepción anatómica y fisiológica del término, y es la que desarrolla en detalle la entrada dedicada al corpúsculo de Golgi.

El orgánulo del interior celular

La otra estructura es el aparato o complejo de Golgi, un orgánulo presente en prácticamente todas las células eucariotas, formado por pilas de sáculos membranosos aplanados llamados cisternas. Su función no tiene nada que ver con la propiocepción: procesa, empaqueta y distribuye las proteínas y los lípidos que la célula fabrica, modificándolos a su paso por las distintas cisternas antes de enviarlos a su destino final, dentro o fuera de la célula. La unidad estructural de este orgánulo se conoce como dictiosoma, término al que conviene remitirse para una descripción completa.

Preguntas frecuentes

¿Cuál de los dos es el significado "correcto"?

Ninguno tiene prioridad sobre el otro; ambos son correctos, y solo el contexto de la frase permite saber a cuál se refiere el hablante. En fisiología del movimiento, "órgano de Golgi" suele apuntar al receptor tendinoso; en biología celular, casi siempre al orgánulo.

¿Por qué comparten nombre estructuras tan diferentes?

Porque ambas fueron descritas por Camillo Golgi, aunque en momentos distintos de su carrera y con técnicas distintas: el receptor tendinoso en 1878, el orgánulo intracelular veinte años después, en 1898. La costumbre científica de bautizar los hallazgos con el nombre de quien los describe generó, en este caso, una coincidencia que confunde a generaciones de estudiantes.

¿Se puede hablar de "aparato de Golgi" y "órgano de Golgi" como si fueran lo mismo?

No conviene. "Aparato de Golgi" designa siempre el orgánulo celular; "órgano de Golgi", al carecer de ese matiz, es el término ambiguo que esta entrada trata de resolver.

Referencias

1. Wikipedia. Órgano tendinoso de Golgi.
2. Wikipedia. Golgi apparatus.
3. PubMed. 1898-1998: Camillo Golgi and "the Golgi": one hundred years of terminological clones.
4. NCBI PMC. The Original Histological Slides of Camillo Golgi and His Discoveries on Neuronal Structure.