Optometría

Origen y significado del término

La palabra procede del griego ὄψις (opsis, «vista») y μέτρον (metron, «medida»): literalmente, la medida de la vista. La raíz opto-, por su parte, deriva de ophthalmos, «ojo». El término se popularizó a partir del optómetro, un instrumento para medir errores de refracción cuyo nombre acuñó en 1738 el escocés William Porterfield para describir su versión del optómetro de hendidura de Scheiner.

Aquel instrumento original fue el antecesor de aparatos posteriores, como el foróptor, hoy habitual en cualquier revisión visual.

Qué estudia la optometría

El objeto de la optometría es el sistema visual en su vertiente funcional: cómo enfoca el ojo, cómo colaboran ambos ojos entre sí y qué defectos refractivos, como la miopía o el astigmatismo, alteran esa función. A partir de esa valoración, prescribe la corrección óptica adecuada, ya sea con gafas o con lentes de contacto, y atiende aspectos como la visión binocular o la salud visual general de la persona examinada.

La disciplina no se limita a la medida de dioptrías. Incluye también áreas como la baja visión, la terapia visual y el control de la progresión miópica en la infancia, campos que han ganado peso a medida que la profesión ha ampliado su base científica.

Regulación y ejercicio profesional en España

En España, la optometría se ejerce bajo la titulación sanitaria de óptico-optometrista, reconocida por la Ley 44/2003, de 21 de noviembre, de ordenación de las profesiones sanitarias. El acceso a esta profesión requiere el grado universitario en Óptica y Optometría, una titulación de ciencias de la salud de 240 créditos ECTS adaptada al Espacio Europeo de Educación Superior, con prácticas externas incluidas en su plan de estudios.

Esta regulación no convierte al optometrista en médico. La diferencia con la oftalmología está en la formación y en el alcance: el oftalmólogo cursa el grado en Medicina y una especialidad médico-quirúrgica completa, con capacidad para diagnosticar y tratar enfermedades oculares, incluida la cirugía; el optometrista se forma específicamente en la función visual y en su corrección óptica.

Instrumentos de medida

Para valorar la agudeza visual, el optometrista recurre a escalas de símbolos normalizados, los optotipos, cuyo origen y principales variantes se recogen en su propia entrada de este diccionario. El uso de una escala común, y no de figuras elegidas libremente por cada profesional, es lo que permite comparar resultados entre consultas y a lo largo del tiempo.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra optometría?

Del griego ὄψις (opsis, «vista») y μέτρον (metron, «medida»); el nombre se generalizó a partir del optómetro, instrumento descrito por primera vez en 1738.

¿Es la optometría una carrera universitaria?

Sí. En España es un grado de ciencias de la salud de 240 créditos ECTS que habilita para el ejercicio de la profesión sanitaria de óptico-optometrista.

¿Qué hace exactamente un optometrista?

Mide la función visual, detecta defectos de refracción y prescribe su corrección mediante gafas o lentes de contacto.

¿Es lo mismo la optometría que la oftalmología?

No. Son dos profesiones distintas, reguladas por normas y titulaciones diferentes. La optometría se centra en la función visual y en su corrección con lentes; la oftalmología es una especialidad médica con capacidad de diagnóstico y de intervención quirúrgica sobre el ojo. Ninguna sustituye a la otra: se ocupan de planos distintos de un mismo órgano.

Referencias

1. Real Academia Española. optometría, Diccionario de la lengua española
2. Wikipedia. Optometry
3. Wikipedia. Optometer (ophthalmic instrument)
4. Universitat Politècnica de Catalunya, Facultat d'Òptica i Optometria de Terrassa. Bachelor's Degree in Optics and Optometry