Opiáceo

¿Qué es una opiáceo?

Los opiáceos son una clase de fármacos que se derivan del opio, extraído de las semillas de la amapola (Papaver somniferum). Estos compuestos se utilizan principalmente por sus potentes efectos analgésicos, siendo esenciales en el manejo del dolor moderado a severo, especialmente en contextos como el dolor agudo postquirúrgico, el dolor crónico y el cuidado paliativo en pacientes con enfermedades terminales. Los opiáceos funcionan imitando la acción de los péptidos opioides endógenos, que son neurotransmisores naturales implicados en la modulación del dolor, al unirse a los receptores opioides en el sistema nervioso central y periférico. Esta unión inhibe la transmisión de señales de dolor, altera la percepción del dolor en el cerebro y produce efectos sedantes.

La familia de los opiáceos incluye tanto fármacos naturales, como la morfina y la codeína, como semisintéticos, tales como la hidrocodona, la oxicodona y la heroína (diacetilmorfina), esta última utilizada principalmente como droga ilegal debido a su alto potencial adictivo. Los opiáceos sintéticos, como el fentanilo, son aún más potentes y se prescriben en situaciones específicas dada su alta eficacia y riesgo de dependencia.

El uso clínico de los opiáceos debe ser cuidadosamente monitoreado por profesionales de la salud debido al riesgo de efectos adversos, incluyendo la dependencia, la tolerancia (necesidad de dosis más altas para lograr el mismo efecto analgésico) y el síndrome de abstinencia al interrumpir su uso. Además, el uso indebido de opiáceos ha contribuido a una crisis de salud pública en varios países, donde el aumento de las prescripciones de analgésicos opiáceos ha llevado a un incremento en la adicción y las muertes por sobredosis.