Operador

Qué es el operador

La palabra desciende del latín operari, trabajar, a través de operator: quien ejecuta una tarea. Aplicada al diagnóstico por imagen, designa a quien activa y controla el equipo de rayos X en el momento de la exploración, ya sea un aparato fijo instalado en una sala o uno portátil desplazado hasta la cabecera del paciente.

No es, en sentido estricto, una profesión con nombre propio. Es una función que el reglamento exige acreditar, y que en la práctica desempeñan sobre todo los técnicos superiores en imagen para el diagnóstico, aunque también puede ejercerla el médico, odontólogo o veterinario responsable de la instalación cuando maneja él mismo los equipos.

Marco legal: qué exige el reglamento de rayos X de diagnóstico médico

El Real Decreto 1085/2009, de 3 de julio, regula en España la instalación y utilización de aparatos de rayos X con fines de diagnóstico médico y dedica dos artículos a esta figura. Su artículo 22 establece que el funcionamiento de la instalación debe estar dirigido por un médico, odontólogo o veterinario con conocimientos adecuados sobre el equipo y el riesgo radiológico asociado. Cuando ese titulado no maneja personalmente los aparatos, sino que delega la tarea en otra persona, esa persona es el operador, y debe estar igualmente capacitada.

A esa dirección se suma la acreditación (artículo 23): tanto el titulado responsable como los operadores que actúan bajo su supervisión tienen que demostrar ante el Consejo de Seguridad Nuclear sus conocimientos, adiestramiento y experiencia en protección radiológica. Basta con superar los cursos que el propio organismo establece para tal fin, o con que homologue un programa académico equivalente.

Tres niveles de instalación

Tres tipos de instalaciones organiza el reglamento según el riesgo del equipo empleado. Al primero pertenecen la tomografía computarizada, la radiología intervencionista, la mamografía y los equipos quirúrgicos o móviles. Al segundo, el diagnóstico general, el veterinario y el dental no intraoral. Al tercero, el dental intraoral, el podológico y la densitometría ósea. La clasificación no altera la obligación de acreditación del operador, pero sí determina con qué frecuencia debe revisarse el funcionamiento de la instalación en la que trabaja.

Antecedentes: de la radiología sin registro a la acreditación obligatoria

Antes de 1991 no existía en España un registro específico de instalaciones de rayos X con fines de diagnóstico médico. El Real Decreto 1891/1991 fue el primero en exigirlo, y su revisión de 2009 mantuvo la obligación añadiendo mejoras en los procedimientos de registro y precisando responsabilidades. Por esos mismos años, en el terreno formativo, el Real Decreto 545/1995 creó la titulación de técnico superior en imagen para el diagnóstico, que fusionó las antiguas especialidades de radiología y medicina nuclear. Sigue siendo hoy la vía de formación más habitual entre quienes ejercen como operadores en un hospital.

El operador, el radiólogo y el titulado que dirige la instalación

Conviene no confundir tres papeles que a menudo se solapan en la conversación cotidiana. El radiólogo es el médico especialista que interpreta las imágenes y establece el diagnóstico; su formación exige varios años de residencia y no guarda relación directa con la acreditación de protección radiológica que exige el reglamento de rayos X. El titulado que dirige la instalación, en cambio, asume la responsabilidad legal de que todo funcione dentro de los márgenes de seguridad, y puede ser ese mismo radiólogo, un odontólogo o un veterinario según el tipo de centro. El operador, por último, es quien está delante del equipo en el momento del disparo: puede ser ese titulado o una persona distinta que actúa bajo su supervisión.

Preguntas frecuentes

¿Necesita el operador ser médico?

No. Basta con estar acreditado ante el Consejo de Seguridad Nuclear en protección radiológica. De hecho, la mayoría de los operadores en los hospitales españoles son técnicos superiores en imagen para el diagnóstico, no facultativos.

¿Qué ocurre si una instalación no cuenta con operadores acreditados?

El titular de la instalación incumple una de sus obligaciones legales básicas y queda expuesto al régimen sancionador de la Ley de energía nuclear. La acreditación no es un trámite opcional ni simbólico: sin ella, ni el titulado que dirige la instalación ni el personal que maneja los equipos pueden ejercer legalmente esa función, y el Consejo de Seguridad Nuclear puede detectarlo en sus inspecciones periódicas.

¿Es lo mismo operador que técnico en imagen para el diagnóstico?

Estrictamente, no. El operador es una función legal definida por el reglamento de rayos X; el técnico, una titulación académica. En la práctica coinciden en la misma persona con mucha frecuencia, pero un médico o un odontólogo también pueden actuar como operadores de su propio equipo.

¿Desde cuándo existe esta exigencia de acreditación en España?

El Real Decreto 1891/1991 introdujo el registro de instalaciones de rayos X y la exigencia de formación en protección radiológica. El reglamento vigente, que sustituyó a aquel texto, es de 2009.

Referencias

1. Real Decreto 1085/2009, de 3 de julio, por el que se aprueba el Reglamento sobre instalación y utilización de aparatos de rayos X con fines de diagnóstico médico. Boletín Oficial del Estado
2. Torres F. ¿Hacia dónde va el operador de instalaciones de imagen para el diagnóstico? Imagen Diagnóstica
3. Evolución histórica de la titulación de técnico superior en imagen para el diagnóstico en España. Imagen Diagnóstica
4. Sánchez Talavera S, et al. Subespecialidades radiológicas y formación en radiodiagnóstico. Radiología, SERAM