Protección radiológica

Qué es la protección radiológica

El término une dos raíces: protección, del latín protectio, y radiológica, adjetivo derivado de radiología, disciplina construida a partir del latín radius ("rayo") y el griego logía ("estudio de"). La combinación describe con precisión el objeto de la disciplina: el estudio y el control de los rayos, entendidos en sentido amplio como cualquier forma de radiación ionizante, ya sea de origen médico, industrial o ambiental.

El nombre no es una elección casual del lenguaje coloquial. Es el que emplea, desde su fundación, el principal organismo de referencia mundial en la materia, y el que reproducen después las leyes y reglamentos nacionales que trasladan sus recomendaciones a la práctica.

Origen del marco de referencia internacional

La institución que sienta las bases científicas de la disciplina se fundó en 1928, en el segundo Congreso Internacional de Radiología celebrado en Estocolmo, bajo el nombre de Comité Internacional de Protección contra los Rayos X y el Radio. En 1950 se reestructuró para abarcar usos de la radiación ajenos al ámbito médico y adoptó su denominación actual, Comisión Internacional de Protección Radiológica, conocida por sus siglas en inglés, ICRP. A cuatro años de cumplir un siglo de existencia, sigue siendo el referente que citan tanto la Organización Internacional de Energía Atómica como las autoridades reguladoras de cada país.

Sus publicaciones periódicas han ido marcando etapas sucesivas: la primera recomendación general apareció en 1959, y les siguieron revisiones de calado en 1977, 1990 y, la más reciente e influyente, en 2007, con la publicación número 103. Cada una de ellas ha ido afinando los límites de dosis recomendados a medida que ha mejorado el conocimiento sobre los efectos biológicos de la radiación a largo plazo.

Marco normativo en España

El organismo regulador español, el Consejo de Seguridad Nuclear, se creó por la Ley 15/1980. Durante dos décadas, el reglamento de referencia fue el aprobado por el Real Decreto 783/2001, hasta que la incorporación de la Directiva europea 2013/59/Euratom obligó a una revisión completa. El texto vigente es el Real Decreto 1029/2022, de 20 de diciembre, que regula la protección de la salud frente a los riesgos derivados de la exposición a las radiaciones ionizantes en todos los ámbitos, incluido el sanitario.

Para el entorno médico existe además una norma específica, el Real Decreto 601/2019, centrada en la justificación y la optimización del uso de las radiaciones ionizantes en las exposiciones médicas. Estas dos palabras, justificación y optimización, junto con la limitación de dosis, son los tres pilares que la normativa exige verificar antes, durante y después de cualquier procedimiento que implique radiación ionizante.

Diferencia con "radioprotección"

No existe una distinción técnica reconocida entre ambos términos: designan el mismo conjunto de principios y prácticas. La diferencia es de registro. Protección radiológica aparece en los textos legales, en el nombre de la comisión internacional de referencia y en la literatura científica más formal. Radioprotección, más breve, es la forma que predomina en el lenguaje clínico cotidiano, en los servicios de radiología y en la formación de los técnicos que trabajan con equipos de rayos X.

Preguntas frecuentes

¿Qué significan las siglas ICRP?

Corresponden a International Commission on Radiological Protection, en español Comisión Internacional de Protección Radiológica. Es una organización científica independiente, sin capacidad ejecutiva propia, cuyas recomendaciones sirven de base a la normativa de prácticamente todos los países con actividad radiológica o nuclear.

¿Desde cuándo existe una normativa española específica?

El Consejo de Seguridad Nuclear, autoridad reguladora española, se creó en 1980. El reglamento actualmente en vigor, sin embargo, data de 2022, tras la incorporación de la directiva europea de radioprotección aprobada en 2013.

¿Aplica la misma normativa a un hospital que a una central nuclear?

No exactamente. El Real Decreto 1029/2022 establece el marco general de protección de la salud frente a la radiación, común a todos los sectores, pero existen reglamentos adicionales específicos para instalaciones nucleares y radiactivas que no se aplican a un servicio de radiología hospitalario.

¿Por qué se sigue revisando la normativa si el fenómeno físico de la radiación no cambia?

Lo que cambia es el conocimiento sobre sus efectos biológicos a largo plazo y las nuevas aplicaciones médicas e industriales que van surgiendo. Cada gran revisión de la Comisión Internacional de Protección Radiológica ha respondido a evidencia epidemiológica y experimental acumulada desde la anterior.

Referencias

1. Consejo de Seguridad Nuclear (CSN). ICRP: un siglo orientando la protección radiológica mundial.
2. Consejo de Seguridad Nuclear (CSN). Normativa nacional en protección radiológica.
3. Boletín Oficial del Estado. Real Decreto 1029/2022, de 20 de diciembre.
4. Autoridad Regulatoria Nuclear de Argentina. 98º aniversario de la Comisión Internacional de Protección Radiológica.