Oniquia

Qué es la oniquia

Procede del griego ónyx, ónychos ("uña"); llegó al castellano a través del francés onychie, con el sufijo -ia propio de los procesos inflamatorios. Designa la inflamación, aguda o crónica, de la matriz de la uña, con formación de pus y desprendimiento de la lámina en los casos más marcados. Algunos diccionarios médicos la definen de forma más restrictiva como la ulceración de esa misma matriz, lo que da idea de la variedad de formas clínicas que puede adoptar.

Oculta bajo el pliegue proximal, la matriz apenas es visible en una exploración superficial: solo asoma en la lúnula, esa media luna pálida en la base de la uña. Cuando se inflama, el efecto no aparece de inmediato sobre la piel sino, semanas después, sobre la lámina que esa matriz ya había empezado a fabricar.

Por qué la inflamación de la matriz afecta a toda la uña

La matriz ungueal es un tejido germinativo: sus células se dividen y queratinizan de forma continua, empujando hacia fuera la lámina ya formada. Un proceso inflamatorio en ese punto no se limita a un episodio local y pasajero. Altera el ritmo y la calidad de la queratinización mientras dura, de modo que la uña que va creciendo durante la inflamación queda irregular, engrosada o adelgazada según el caso.

Si la agresión es intensa, la separación entre las capas de la lámina permite la acumulación de material purulento bajo la uña (lo que algunos autores denominan oniquia purulenta), con el riesgo de que la lámina se desprenda antes de que la matriz haya podido regenerarla por completo.

Causas

Las infecciones bacterianas figuran entre los desencadenantes más frecuentes, con Staphylococcus aureus como agente habitual. También pueden intervenir hongos, tanto levaduras del género Candida como dermatofitos. El traumatismo repetido (una actividad deportiva, una profesión que somete los dedos a fricción o presión constante) basta por sí solo para inflamar la matriz sin que exista infección alguna.

Existe además un grupo de causas menos directo. Enfermedades dermatológicas sistémicas, en particular la psoriasis y el liquen plano, afectan a la piel de forma generalizada y pueden manifestarse en la matriz ungueal como uno más de sus territorios de expresión, no como un foco infeccioso propiamente dicho.

Diferenciación con otras afecciones ungueales

La paroniquia se localiza en los pliegues que bordean la uña, no en la matriz que hay debajo: es la inflamación conocida popularmente como uñero o panadizo periungueal. Algunos glosarios clásicos incluyen la paroniquia como una variante lateral de la oniquia, lo que explica que ambos términos aparezcan a veces como sinónimos parciales en la bibliografía antigua, aunque la práctica dermatológica actual los trata como entidades distintas por su localización anatómica.

Distinta es también la onicólisis: la separación de la lámina de su lecho sin que tenga que existir un proceso inflamatorio de la matriz que la origine. Basta un traumatismo mecánico, un producto químico o determinadas enfermedades sistémicas. Puede coexistir con una oniquia, pero no es lo mismo. La onicomicosis, la infección fúngica de la lámina ungueal, comparte con la oniquia algunos agentes causales, aunque en ella el hongo coloniza la placa ya formada y no necesariamente la matriz.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra oniquia?

Del griego ónyx, uña. El término entró en el castellano médico a través del francés onychie, siguiendo el mismo patrón que otras voces dermatológicas de origen decimonónico.

¿Es lo mismo que la paroniquia?

No, aunque comparten raíz griega y algunos textos antiguos las confunden. La paroniquia inflama el pliegue que rodea la uña; la oniquia, la matriz que la genera desde abajo. Un uñero mal cuidado puede complicarse hacia una y otra estructura, de ahí la confusión terminológica, pero la localización de partida es distinta en cada caso.

¿Puede deberse a un hongo?

Sí. Tanto especies de Candida como dermatofitos pueden inflamar la matriz ungueal, sobre todo en personas con exposición prolongada a la humedad o con las defensas locales debilitadas por otra dermatosis previa.

¿Siempre hay infección detrás de una oniquia?

No. El traumatismo mecánico repetido puede inflamar la matriz sin que intervenga ningún microorganismo, igual que ocurre con la psoriasis ungueal o el liquen plano, procesos inflamatorios de base autoinmune y no infecciosa.

Referencias

1. Semiología de la uña. Más Dermatología, 2011.
2. Paroniquia. MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
3. Oniquia. Diccionario Académico de la Medicina.
4. Nail disease. Wikipedia.