Oligodendroglía

Qué es la oligodendroglía

El nombre procede también del griego: oligos (pocos), dendron (rama) y el sufijo glía, tomado de neuroglía. Río-Hortega tituló su artículo fundacional de 1921 «La glía de escasas radiaciones (oligodendroglía)», dejando constancia de que, en origen, la palabra designaba una categoría tisular y no una célula concreta: el conjunto de la glía que rodeaba los axones con escasas prolongaciones, frente a la más ramificada glía astrocitaria.

Hoy ese matiz se ha diluido. La mayoría de los textos de neurociencia emplean oligodendroglía y oligodendrocito como sinónimos intercambiables, y ambos términos aparecen a menudo entre paréntesis el uno junto al otro. La distinción, en la práctica, rara vez importa. Solo en contextos histológicos, o cuando interesa subrayar la dimensión tisular del conjunto celular frente a la unidad microscópica individual, se prefiere reservar oligodendroglía para ese primer sentido.

Su lugar dentro de la neuroglía

El sistema nervioso central distingue dos grandes familias de células no neuronales: la macroglía, de origen ectodérmico, y la microglía, de origen mesodérmico. La oligodendroglía pertenece a la primera junto con los astrocitos, mientras que la microglía constituye por sí sola la segunda rama, dedicada a la vigilancia inmunitaria del tejido nervioso. Fue precisamente Río-Hortega quien, en 1921, logró separar estas dos poblaciones dentro de lo que Cajal había bautizado años antes como «tercer elemento» de los centros nerviosos.

De esta misma raíz procede el término oligodendroglioma, usado en histopatología para nombrar los tumores originados en esta estirpe celular. Su existencia no forma parte del contenido de esta entrada, centrada en la célula sana, pero explica por qué el nombre oligodendroglía sigue siendo habitual en la literatura médica actual más allá del ámbito puramente histológico.

Preguntas frecuentes

¿Quién acuñó el término oligodendroglía?

Pío del Río-Hortega, en 1921, en un artículo titulado La glía de escasas radiaciones (oligodendroglía). Antes de esa fecha se refería a estas células como «glía interfascicular».

¿Oligodendroglía y oligodendrocito son términos intercambiables?

En la práctica, sí. Solo el uso histológico más estricto conserva la distinción original entre tejido y célula individual.

¿Forma la oligodendroglía parte de la microglía?

No. Son dos linajes celulares con orígenes embrionarios distintos: la oligodendroglía procede del neuroectodermo, igual que las neuronas, mientras que la microglía tiene origen mesodérmico y llega al sistema nervioso central desde fuera durante el desarrollo. Río-Hortega demostró esta separación en 1921, después de que ambas poblaciones hubieran permanecido confundidas durante décadas bajo la etiqueta cajaliana de tercer elemento.

Referencias

1. Pérez-Cerdá F, Sánchez-Gómez MV, Matute C. Pío del Río Hortega and the discovery of the oligodendrocytes. Frontiers in Neuroanatomy. Consultar fuente
2. López-Muguruza E, Peiró-Moreno C, Pérez-Cerdá F, Matute C, Ruiz A. Del Río Hortega's insights into oligodendrocytes. Frontiers in Neuroanatomy. Consultar fuente
3. Instituto Cajal (CSIC). As de bastos. Oligodendrocitos productores de mielina. Consultar fuente
4. Kenhub. Vaina de mielina: mielinización, función, clínica. Consultar fuente