Normetanefrina

Qué es la normetanefrina

El prefijo "nor-" que comparte con los progestágenos de tipo nor remite, en ambos casos, a la pérdida de un grupo metilo, aunque no en el mismo lugar de la molécula. En los esteroides afecta a un carbono del anillo; en la normetanefrina afecta al nitrógeno de la amina, la misma diferencia estructural que separa a la noradrenalina de la adrenalina. El resto del nombre, "metanefrina", describe la reacción química que la origina: la metilación, por obra de la COMT, de uno de los grupos hidroxilo del anillo catecol.

Esta metilación ocurre principalmente dentro de las células cromafines de la médula suprarrenal y en las terminaciones nerviosas simpáticas, allí donde se sintetiza y almacena la propia noradrenalina. No hace falta que la hormona se libere a la circulación para generarse: una fracción se metaboliza directamente en el interior de la célula. Ese origen intracelular explica por qué las concentraciones de normetanefrina permanecen relativamente estables en la sangre, a diferencia de la noradrenalina, cuya secreción es intermitente y responde a cada estímulo de estrés.

Un marcador más estable que la hormona que lo origina

Por esa estabilidad, la determinación de metanefrinas libres en plasma ha desplazado, en buena medida, a la medición directa de catecolaminas como primera prueba ante la sospecha de un tumor secretor. La normetanefrina refleja específicamente el metabolismo de la noradrenalina, mientras que la metanefrina refleja el de la adrenalina; por eso ambas suelen determinarse de forma conjunta, ya sea en plasma o en orina de 24 horas, junto con la 3-metoxitiramina cuando se sospecha un tumor productor de dopamina.

Tras su formación, la normetanefrina no es el final del camino metabólico. Continúa degradándose hasta ácido vanilmandélico, que también puede medirse en orina, aunque con menor sensibilidad diagnóstica que las metanefrinas fraccionadas.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se mide junto con la metanefrina y no de forma aislada?

Porque juntas alcanzan una sensibilidad diagnóstica mayor que cada una por separado. Un tumor puede secretar predominantemente noradrenalina, predominantemente adrenalina, o una mezcla de ambas, y limitarse a un solo metabolito dejaría escapar una parte de los casos.

¿Tiene alguna función fisiológica propia?

No. Es un producto de degradación sin actividad biológica relevante; su interés es exclusivamente analítico.

¿En qué se transforma después?

En ácido vanilmandélico, mediante la acción de una segunda enzima, la monoaminooxidasa. Ese compuesto final se excreta en la orina y fue, durante décadas, el parámetro bioquímico más utilizado antes de que se generalizara la determinación directa de metanefrinas.

Referencias

1. MedlinePlus (NIH). Feocromocitoma.
2. MedlinePlus (NIH). Catecolaminas en orina.
3. Manual MSD, versión para profesionales. Feocromocitoma.
4. Lab Tests Online-ES (Sociedad Española de Bioquímica Clínica y Patología Molecular). Metanefrinas.