Neuropéptido Y

Qué es el neuropéptido Y

Dentro de la categoría general de los neuropéptidos, este no debe su nombre a un origen anatómico ni a una función, sino a su composición química: contiene una proporción inusualmente alta de tirosina, aminoácido que en la nomenclatura de una letra se representa con la «Y». La molécula incluye tirosina en el extremo N-terminal y una tirosina amidada en el extremo C-terminal, un patrón que Tatemoto y Mutt aprovecharon en 1982 para aislarla del cerebro porcino con un método que buscaba específicamente péptidos con ese grupo amino terminal.

Su secuencia guarda una homología notable con otras dos moléculas, el péptido YY y el polipéptido pancreático: los tres comparten buena parte de sus aminoácidos y una estructura terciaria característica, en forma de horquilla, conocida como plegamiento PP. Ese parecido estructural explica que también compartan receptores.

Receptores y mecanismo de acción

El neuropéptido Y actúa sobre receptores acoplados a proteínas G de la familia de la rodopsina. En el ser humano se han identificado cuatro subtipos funcionales (Y1, Y2, Y4 e Y5), aunque solo el Y1, el Y2 y el Y5 responden con afinidad relevante al propio neuropéptido Y; el receptor Y4 se une con preferencia al polipéptido pancreático, el otro miembro de la familia. Los subtipos Y1 e Y5 favorecen el consumo de alimento cuando se activan, mientras que el Y2 tiende a inhibirlo, actuando como freno presináptico sobre la propia liberación del péptido.

Se concentra especialmente en el núcleo arcuato del hipotálamo, en los ganglios basales y en la amígdala, una distribución que, cuando se cartografió por primera vez en tejido humano en 1985, resultó más extensa que la de cualquier otro péptido descrito hasta entonces.

Funciones fisiológicas

Se produce sobre todo en el núcleo arcuato, desde donde se proyecta hacia otras áreas hipotalámicas implicadas en el control de la ingesta; su liberación estimula el apetito de forma sostenida. Participa también en la puesta en marcha de la pubertad y en la secreción de la hormona liberadora de gonadotropinas, la prolactina y otras hormonas hipofisarias, lo que lo vincula al eje reproductivo además del metabólico. Fuera del sistema nervioso central, coexiste con la noradrenalina en las terminales simpáticas y contribuye a la vasoconstricción, reforzando el efecto presor de esa vía.

Diferenciación con otros miembros de la familia

El péptido YY, muy próximo en estructura, se libera sobre todo en el intestino tras la ingesta y actúa como señal de saciedad; el neuropéptido Y hace justo lo contrario en el sistema nervioso central. El polipéptido pancreático, tercer miembro de la familia, procede de las células F del páncreas y apenas cruza la barrera hematoencefálica. Comparten plegamiento y parte de sus receptores, no su origen ni su efecto sobre el apetito.

Preguntas frecuentes sobre el neuropéptido Y

¿Por qué se llama neuropéptido Y?

Por su alto contenido en tirosina, aminoácido representado con la letra Y en el código de una letra. La molécula tiene tirosina en ambos extremos de la cadena.

¿Es lo mismo que el péptido YY?

No. Comparten buena parte de su secuencia y una estructura terciaria similar, pero el péptido YY se produce en el intestino y actúa como señal de saciedad, mientras que el neuropéptido Y se libera en el sistema nervioso central y estimula el apetito.

¿Cuándo se descubrió el neuropéptido Y?

En 1982, cuando Tatemoto y Mutt lo aislaron del cerebro porcino durante una búsqueda sistemática de péptidos con el extremo carboxilo terminal amidado.

¿El neuropéptido Y solo actúa en el cerebro?

No se limita al cerebro. Es uno de los cotransmisores más frecuentes del sistema nervioso simpático periférico, donde acompaña a la noradrenalina en la inervación de vasos sanguíneos, corazón e intestino. Su papel allí es distinto del hipotalámico: contribuye a la vasoconstricción y modula la motilidad digestiva. Esta doble presencia, central y periférica, es habitual entre los neuropéptidos y explica por qué sus efectos varían tanto según el tejido en el que actúen.

Referencias

1. Neuropéptido Y. Wikipedia, la enciclopedia libre.
2. Neuropeptide Y receptors: how to get subtype selectivity. PMC, National Library of Medicine.
3. Neuropeptide Y distribution in human brain. Nature.
4. Intentando conocer los mecanismos de control del peso corporal entendemos mejor cómo nos reproducimos: a propósito del neuropéptido Y. Endocrinología y Nutrición, Elsevier.