Nefrograma

Qué es el nefrograma

El nefrograma es la imagen radiológica del parénquima renal cuando se opacifica con un medio de contraste yodado, tal y como se observa durante una urografía excretora, una tomografía computarizada urológica o una angiografía renal. El nombre une nephrós (νεφρός, riñón) y grámma (γράμμα, marca o registro), el mismo sufijo que aparece en electrocardiograma o mamograma.

No debe confundirse con el llamado nefrograma isotópico, expresión con la que en ocasiones se designa a la curva de actividad frente al tiempo que se obtiene en medicina nuclear, más conocida como renograma o gammagrafía renal dinámica. Esta última técnica, desarrollada en 1956 por Taplin y Winter, se basa en la detección de radiactividad y no en la opacidad a los rayos X, y se trata en otra entrada de este diccionario.

Las tres fases de un estudio con contraste

Tras la inyección intravenosa del contraste, el riñón atraviesa tres fases sucesivas. La primera, vascular, dura apenas unos segundos y corresponde al paso del contraste por las arterias renales. Le sigue, entre los 80 y los 120 segundos, la fase nefrográfica propiamente dicha: el contraste se filtra en los túbulos y realza de forma homogénea la corteza renal y buena parte de la médula, el momento más adecuado para valorar el tamaño y el contorno de cada riñón. A partir de los 180 segundos comienza la fase excretora, en la que el contraste ya ha pasado a los cálices, la pelvis renal y el uréter.

El estudio puede obtenerse con distintas técnicas: la urografía clásica, la tomografía urológica o la resonancia urológica, cada una con su propio protocolo de adquisición, pero todas capturan, en algún momento de la secuencia, esa misma fase nefrográfica.

Diferenciación con la urografía y la gammagrafía renal

La urografía es la prueba completa: una serie de radiografías que sigue el contraste desde el riñón hasta la vejiga y documenta la totalidad de la vía urinaria. El nefrograma es solo una de las fases de esa serie, la que retrata específicamente el parénquima renal opacificado; de ahí que el término se use, por extensión, tanto para nombrar la fase como para referirse a la imagen aislada que se obtiene y se analiza. Con la gammagrafía renal, la diferencia es de fondo: esta última mide la función mediante trazadores radiactivos, sin depender de la opacidad a los rayos X, y ofrece un dato que un nefrograma convencional no puede aportar, el reparto porcentual de la función entre ambos riñones.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra nefrograma?

Procede del griego nephrós, riñón, y grámma, marca o registro: literalmente, un registro del riñón. El mismo sufijo, -grama, aparece en electrocardiograma, mamograma o angiograma.

¿Es lo mismo que una urografía?

No. La urografía es el estudio completo de la vía urinaria; el nefrograma es la fase de esa serie centrada en el parénquima renal, aunque el nombre a veces se emplea también para la imagen aislada.

¿Qué diferencia hay con la gammagrafía renal?

La diferencia es de principio físico. El nefrograma se basa en la opacidad de un contraste yodado a los rayos X; la gammagrafía, en la emisión de radiación gamma por un trazador inyectado. Cada técnica aporta, en consecuencia, un tipo de información distinto: el nefrograma retrata sobre todo la anatomía, mientras que la gammagrafía es la herramienta habitual para medir qué porcentaje de la función total aporta cada riñón por separado. Ninguna sustituye por completo a la otra.

¿Se puede obtener sin inyectar contraste?

No. La opacificación del parénquima que define al nefrograma depende, por definición, de la llegada del contraste a los túbulos renales.

Referencias

1. Sociedad Española de Radiología Médica, congreso SERAM 2012. Qué se esconde tras un nefrograma alterado.
2. Radiopaedia, referencia de radiología. CT urography, protocolo y fases de adquisición.
3. Radioisotope Renography, Springer. Origen del renograma isotópico en 1956.
4. Dicionário Infopédia de Termos Médicos, Porto Editora. Nefrograma.