DICCIONARIO MÉDICO
Mucolítico
Un mucolítico es una sustancia capaz de reducir la viscosidad del moco al romper los enlaces químicos que mantienen unidas sus cadenas de glucoproteína. Se agrupa junto a los expectorantes dentro de los fármacos empleados para facilitar la eliminación de secreciones respiratorias, aunque su mecanismo de acción es distinto. El nombre se construye a partir del latín mucus y el griego λυτικός (lytikós), "capaz de disolver". Según el Diccionario de Términos Médicos de la Real Academia Nacional de Medicina, mucolítico es aquello "que disuelve o es capaz de disolver el moco, o de reducir su viscosidad". La secreción bronquial espesa debe buena parte de su consistencia a las mucinas, cuyas largas cadenas de glucoproteína quedan entrelazadas por puentes disulfuro. Un mucolítico actúa directamente sobre esa red molecular, no sobre la cantidad de agua o el movimiento ciliar de la vía aérea. El grupo sulfhidrilo libre de compuestos como la N-acetilcisteína reacciona con los puentes disulfuro que enlazan entre sí las cadenas de mucina, fragmentándolas en moléculas de menor tamaño. La red pierde cohesión y el moco se vuelve menos viscoso y más fácil de movilizar con la tos o el aclaramiento mucociliar. Ese mecanismo químico es distinto del que emplean otros grupos farmacológicos que a veces se confunden con este. No se trata de aumentar el volumen de secreción, sino de desarmar su estructura. Los mucolíticos clásicos degradan directamente los polímeros de mucina; la N-acetilcisteína es el representante más utilizado en la práctica clínica, junto con otros compuestos tiólicos de mecanismo similar. Existe un segundo grupo, los mucolíticos enzimáticos o peptídicos, que no actúan sobre la mucina sino sobre otros componentes que espesan la secreción en determinadas enfermedades: cadenas de ADN liberadas por neutrófilos degradados y filamentos de actina. La dornasa alfa, un enzima recombinante, es el ejemplo de referencia y su empleo queda restringido a contextos muy concretos. Cerca de este grupo, aunque con un mecanismo algo distinto, se sitúan los llamados mucorreguladores: sustancias como la carbocisteína o el ambroxol, que además de modificar la viscosidad del moco reducen su volumen de producción y la inflamación de la mucosa bronquial. La expectoración farmacológica persigue un objetivo distinto: aumentar el volumen hídrico de la secreción o estimular el movimiento ciliar y el reflejo de la tos para que el moco avance hacia la faringe. El mucolítico, en cambio, actúa sobre las propiedades fisicoquímicas del moco ya formado. En la práctica clínica ambos grupos suelen agruparse bajo una misma clasificación terapéutica, la de los medicamentos del aparato respiratorio para la tos productiva, y con frecuencia la distinción entre uno y otro efecto resulta difícil de establecer con precisión. Dentro del sistema de clasificación anatómica, terapéutica y química, los mucolíticos comparten grupo, el R05C, con los expectorantes. Se trata de una categoría amplia, en la que conviven principios activos de mecanismo tiólico, enzimático y mucorregulador bajo un mismo epígrafe funcional. El mucolítico rompe la estructura química del moco y reduce su viscosidad. El expectorante, en cambio, aumenta el volumen de la secreción o estimula los mecanismos que la desplazan hacia la faringe. Ambos comparten el objetivo final: facilitar su eliminación. No. Los mucolíticos clásicos sí, pero existe un grupo enzimático, empleado en contextos muy específicos, que degrada cadenas de ADN y filamentos de actina en lugar de moléculas de mucina. Del latín mucus y del griego lytikós, capaz de disolver. La misma raíz griega aparece en términos como hemolítico o queratolítico, aplicados a otras sustancias con capacidad de disgregar estructuras biológicas. La acetilcisteína es el ejemplo más citado en la literatura farmacológica, junto con otros compuestos de estructura tiólica que comparten su mecanismo sobre los puentes disulfuro de la mucina.Qué es un mucolítico
Mecanismo de acción
Clasificación
Diferencia con los expectorantes
Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay entre un mucolítico y un expectorante?
¿Todos los mucolíticos actúan sobre la mucina?
¿De dónde procede la palabra mucolítico?
¿Qué principios activos se consideran mucolíticos clásicos?
Referencias
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Infografías realizadas con https://BioRender.com
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