Miristato de isopropilo

Qué es el miristato de isopropilo

Con fórmula molecular C17H34O2 y una masa molar cercana a 270 g/mol, el miristato de isopropilo se presenta como un líquido incoloro, prácticamente inodoro y de baja viscosidad. Su nombre químico sistemático es propan-2-il tetradecanoato, y está registrado con el número CAS 110-27-0. El ácido mirístico que aporta la mitad de la molécula (un ácido graso saturado de catorce carbonos) toma su nombre de la nuez moscada, Myristica fragrans, de cuyo aceite se aisló originalmente en forma de trimiristina.

La mayor parte de su uso corresponde al papel de excipiente. Mejora la sensación al tacto de cremas y lociones, actúa como disolvente de sustancias lipófilas y favorece la penetración cutánea de otros ingredientes activos, razón por la que también aparece en el desarrollo de formulaciones farmacéuticas transdérmicas. Su presencia es habitual, además, en desmaquillantes, protectores solares, productos de afeitado y en la fase no acuosa de algunos enjuagues bucales de dos fases.

No es, sin embargo, una sustancia neutra para todas las pieles. Se le atribuye un cierto potencial comedogénico, variable según la concentración de la fórmula, lo que ha llevado a excluirlo de muchos productos pensados para piel grasa o con tendencia acneica.

Acción física frente al piojo, sin actividad insecticida

Los piojos están cubiertos por una fina capa de ceras que impide la pérdida de agua y les permite sobrevivir horas fuera del cuero cabelludo. El miristato de isopropilo, aplicado en concentraciones elevadas, disuelve esa capa lipídica. Sin ella, el insecto pierde agua de forma incontrolada y muere deshidratado. El mecanismo es puramente físico.

Esta vía lo distingue de los pediculicidas clásicos como el malatión, un organofosforado que inhibe la colinesterasa del sistema nervioso del piojo, o de los piretroides, que interfieren en sus canales de sodio. Al no depender de una diana bioquímica concreta, hasta la fecha no se han descrito mecanismos de resistencia frente a este modo de actuar, algo que sí ocurre con los insecticidas neurotóxicos tras un uso continuado. La dimeticona sigue esta misma lógica de recubrimiento físico, si bien actúa formando una película que asfixia al parásito en lugar de deshidratarlo.

Fuera del cuero cabelludo, el mismo principio se aprovecha en algunos productos veterinarios contra pulgas y garrapatas.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama miristato de isopropilo?

El ácido mirístico, la mitad ácida de este éster, debe su nombre a la nuez moscada, Myristica fragrans, la planta de cuyo aceite se aisló originalmente en forma de trimiristina. El alcohol isopropílico aporta la otra mitad de la molécula. La combinación de ambos nombres, unida por la partícula que indica el tipo de enlace químico formado, da lugar a la denominación completa.

¿Puede usarse en pieles con tendencia acneica?

No es la primera opción. Su potencial comedogénico, aunque variable según la concentración, desaconseja su presencia en formulaciones pensadas para piel grasa o propensa al acné.

¿Es lo mismo que el ácido mirístico?

Son cosas distintas, aunque relacionadas. El ácido mirístico es el ácido graso libre; el miristato de isopropilo resulta de esterificarlo con alcohol isopropílico, un cambio que transforma un sólido ceroso en un líquido oleoso que se extiende con facilidad sobre la piel.

Referencias

1. U.S. National Library of Medicine, MeSH. Isopropyl myristate.
2. Barnett E, Palma KG, Clayton B, Ballard T. BMC Dermatology. Effectiveness of isopropyl myristate/cyclomethicone D5 solution of removing cuticular hydrocarbons from human head lice.
3. Consejo General de Colegios Farmacéuticos. Pediculosis y su tratamiento.
4. U.S. Environmental Protection Agency, ChemExpo. IPM (Isopropyl Myristate).