Mielómero

Qué es el mielómero

El nombre se construye con la raíz griega mielo- (μυελός, myelós), "médula", y el sufijo -mero, del griego méros, "parte" o "porción". Designa, por tanto, cada una de las partes en que se organiza funcionalmente la médula espinal, una división que no es visible a simple vista sobre el tejido, sino que se define por las raíces nerviosas que emergen de él.

Tiene, de hecho, dos usos relacionados pero distintos. En embriología designa cada uno de los segmentos transitorios en que se organiza el tubo neural durante el desarrollo, correspondientes a los somitas situados a ambos lados del embrión. En anatomía adulta y en la práctica clínica, en cambio, nombra el segmento de médula ya formada al que se fija un determinado par de raíces raquídeas, concepto que en español también recibe el nombre de metámera espinal.

Organización y correspondencia vertebral

Se numeran igual que los nervios que originan: 8 cervicales, 12 torácicos, 5 lumbares, 5 sacros y 1 coccígeo, hasta completar los 31 mielómeros del ser humano. Cada uno se corresponde con un par de nervios raquídeos, uno a cada lado de la columna.

Esa correspondencia numérica no es, sin embargo, una correspondencia de altura. La médula termina antes que la columna. Como el cono medular del adulto se sitúa en torno a las primeras vértebras lumbares, mientras que la columna vertebral continúa varios segmentos más abajo, los mielómeros inferiores quedan por encima de la vértebra que llevan su mismo nombre: el mielómero S1, por ejemplo, se localiza a la altura de la vértebra T12, no de la primera sacra.

Diferenciación con términos afines

Conviene no confundir el mielómero con el neurómero, un concepto más amplio que abarca la segmentación embrionaria de todo el tubo neural, incluidos los rombómeros del rombencéfalo; el mielómero se limita, en cambio, a los segmentos de la médula espinal.

Tampoco equivale al dermatoma, que no es el segmento medular en sí, sino el territorio de piel inervado por la raíz sensitiva de un mielómero determinado. Uno describe una porción de la médula; el otro, su proyección sobre la superficie corporal.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra mielómero?

De mielo-, "médula" en griego, y -mero, del griego méros, "parte". Literalmente, "parte de la médula".

¿Es lo mismo un mielómero que una vértebra?

No. Aunque comparten numeración por regiones, la médula espinal es más corta que la columna vertebral en el adulto, de modo que la altura de cada mielómero no coincide con la de la vértebra homónima, sobre todo en los segmentos lumbares y sacros.

¿Cuántos mielómeros tiene el ser humano?

31: 8 cervicales, 12 torácicos, 5 lumbares, 5 sacros y 1 coccígeo, el mismo número que pares de nervios raquídeos.

¿En qué se diferencia del neurómero?

El neurómero es el término general para cualquier segmento embrionario del tubo neural, incluidos los del futuro encéfalo. El mielómero es, específicamente, el segmento correspondiente a la médula espinal.

Referencias

1. Myelomere. Wikipedia (edición en inglés).
2. An evaluation of myelomeres and segmentation of the chick embryo spinal cord. PubMed, National Library of Medicine (NIH).
3. Myelomere. Merriam-Webster Dictionary.
4. Nervios espinales: anatomía, raíces y función. Kenhub.