Mesencefalotomía

Qué es la mesencefalotomía

El nombre combina mesencéfalo con el sufijo griego tomé, «corte» o «incisión», el mismo que aparece en términos como laparotomía o traqueotomía. Designa, por tanto, una intervención que secciona o lesiona deliberadamente tejido mesencefálico, en concreto los tractos espinotalámico y trigeminotalámico que transmiten la sensación dolorosa desde la médula espinal y el trigémino hacia el tálamo.

La lesión se practica habitualmente en el tegmento lateral, a la altura de la comisura posterior, mediante técnicas estereotáxicas que permiten alcanzar coordenadas cerebrales precisas a través de un pequeño orificio en el cráneo. Al interrumpir esas vías, se consigue analgesia y termoanestesia en la mitad contralateral del cuerpo, un efecto que puede prolongarse durante años en pacientes con dolor oncológico o facial refractario.

Origen histórico

Seccionar quirúrgicamente las vías del dolor a nivel del tronco del encéfalo es una idea anterior a la propia mesencefalotomía estereotáxica. En 1942, Walker publicó los primeros resultados de una tractotomía mesencefálica abierta, realizada mediante craneotomía convencional, con la que logró aliviar el dolor en varios pacientes. La técnica abierta, sin embargo, no llegó a generalizarse por la frecuencia de disestesias postoperatorias molestas para el paciente.

El salto decisivo llegó con la neurocirugía estereotáxica. Spiegel y Wycis, pioneros de esta disciplina, adaptaron el abordaje a finales de los años cuarenta y publicaron en 1953 su serie clásica sobre el tratamiento del dolor facial intratable mediante mesencefalotomía guiada por coordenadas. Desde entonces, distintos grupos han introducido variaciones en el punto de abordaje y en la tecnología de localización, incorporando primero la angiografía y después la resonancia magnética para mejorar la precisión del gesto quirúrgico.

Situación actual

La mesencefalotomía pertenece a un grupo de técnicas conocidas como cirugía ablativa del dolor, entre las que también se encuentra la talamotomía. Ambas persiguen el mismo objetivo (interrumpir la transmisión del dolor) pero a niveles anatómicos distintos: la mesencefalotomía actúa sobre el mesencéfalo, mientras que la talamotomía lesiona núcleos del tálamo. El uso de estas técnicas ha disminuido de forma notable en las últimas décadas, desplazado por opciones menos invasivas como la neuromodulación, aunque continúa citándose en la literatura como recurso en casos concretos de dolor oncológico refractario a otras medidas.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa el sufijo tomía en mesencefalotomía?

Procede del griego tomé, «corte». Indica que el procedimiento consiste en seccionar o lesionar deliberadamente una estructura, en este caso el tejido del mesencéfalo.

¿Quién introdujo la mesencefalotomía estereotáxica?

Ernest Spiegel y Henry Wycis, considerados fundadores de la neurocirugía estereotáxica moderna, que publicaron su experiencia con esta técnica en 1953, tras un antecedente de tractotomía mesencefálica abierta descrito por Walker en 1942.

¿Es lo mismo que la talamotomía?

No. Ambas son técnicas ablativas para el dolor crónico, pero actúan en niveles anatómicos distintos: la mesencefalotomía lesiona el mesencéfalo, y la talamotomía, el tálamo.

¿Sigue empleándose hoy en día?

Su uso es hoy muy poco frecuente. Ha sido desplazada en gran medida por técnicas de neuromodulación menos invasivas, y se reserva a un número reducido de centros especializados en cirugía funcional del dolor.

Referencias

1. Stereotactic Mesencephalotomy for Cancer-Related Facial Pain. PMC, National Library of Medicine, 2014.
2. Journal of Neurosurgery. Semidirect targeting-based stereotactic mesencephalotomy for the treatment of refractory pain, 2021.
3. History of Stereotactic Surgery. SpringerLink.