Meningismo

Qué es el meningismo

El diccionario médico de la Real Academia Nacional de Medicina lo define como el cuadro que reproduce cefalea, rigidez de nuca, vómitos y fiebre, los síntomas propios de la meningitis, sin infección en el líquido cefalorraquídeo. El LCR se mantiene estéril y con una composición bioquímica normal, aunque su presión puede estar elevada.

El término combina meninge con el sufijo griego -ismos, que en la nomenclatura médica denota un proceso patológico sin lesión estructural fija. Se documentó por primera vez en francés en 1894, como méningisme, y durante décadas circuló bajo el nombre de enfermedad de Dupré, en honor al médico francés que lo introdujo en la práctica clínica; hoy ese epónimo se considera en desuso.

Por qué se produce

La irritación meníngea sin infección puede tener orígenes muy distintos. El mecanismo, en todos los casos, es indirecto. En la infancia, el desencadenante más frecuente es la fiebre alta asociada a procesos febriles ajenos al sistema nervioso, como infecciones respiratorias o del tracto urinario. La deshidratación grave o una hemorragia subaracnoidea también pueden provocar el cuadro, actuando sobre las meninges por una vía mecánica o metabólica, nunca infecciosa.

Diferenciación con la meningitis

El meningismo no es una meningitis leve ni una fase inicial de ella. La meningitis, incluida la de tipo aséptico, cursa con alteraciones demostrables del líquido cefalorraquídeo: en la vírica predominan los linfocitos; en la bacteriana, los neutrófilos. En el meningismo, por definición, esa alteración no existe: la muestra de LCR es normal en células, glucosa y proteínas, y estéril en el cultivo. La meningitis aséptica, con la que a veces se confunde al principio, sí presenta esa pleocitosis; el meningismo, no.

Signos que lo acompañan

La rigidez de nuca, la dificultad para acercar la barbilla al pecho, es el signo más constante. La exploración clásica se completa con el signo de Kernig y el signo de Brudzinski, dedicados en este diccionario a sus propias entradas. Ninguno de los tres es demasiado sensible: en adultos con meningitis franca, la rigidez de nuca solo se detecta en tres de cada diez casos, y el signo de Kernig o el de Brudzinski, en apenas uno de cada veinte.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "meningismo"?

De meninge más el sufijo griego -ismos, que designaba un proceso patológico. La forma francesa méningisme está documentada desde 1894.

¿Es lo mismo meningismo que síndrome meníngeo?

Sí. Son sinónimos; el segundo término es, de hecho, el que recoge en primer lugar el diccionario de la Real Academia Nacional de Medicina.

¿El meningismo puede convertirse en meningitis?

No evoluciona hacia una meningitis. Son dos entidades distintas desde el principio, aunque compartan buena parte del cuadro clínico inicial.

¿Qué código le corresponde en la clasificación internacional de enfermedades?

R29.1 en la CIE-10.

¿Por qué se le atribuye a veces el nombre de enfermedad de Dupré?

Porque fue el médico francés Ernest Dupré quien lo introdujo en el uso clínico, a finales del siglo XIX. Durante buena parte del siglo XX, su nombre quedó asociado al cuadro, como ocurre con otros epónimos médicos que honran a quien primero lo describió de forma sistemática, no a quien identificó su mecanismo. La nomenclatura actual ha ido abandonando estos epónimos en favor de términos descriptivos. Meningismo, precisamente, describe lo que ocurre; enfermedad de Dupré, solo quién lo señaló. Por eso los diccionarios médicos actuales lo recogen como sinónimo en desuso, más que como denominación de referencia. El cambio refleja una tendencia general de la terminología médica contemporánea.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos: meningismo.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Generalidades sobre meningitis.
3. ebm.one. Signos meníngeos.
4. Manual MSD, versión para el público general. Hemorragia subaracnoidea.