Megaloblasto

Qué es un megaloblasto

Un megaloblasto es una célula eritroide inmadura, nucleada y de tamaño mayor que su equivalente sano, el normoblasto. El nombre une dos raíces griegas: megalo-, de μέγας, grande, y blastós (βλαστός), germen o brote, que en el lenguaje científico pasó a designar la forma celular inmadura. Lo acuñó Paul Ehrlich en 1880, cuando describió los eritroblastos de aspecto anómalo que veía en la médula de pacientes con anemia perniciosa no tratada.

Por qué aparece: la asincronía núcleo-citoplasma

El defecto de fondo está en la fabricación del ADN. Para dividirse, una célula debe duplicar antes su material genético, y ese paso depende de dos nutrientes: la vitamina B12 y el ácido fólico. Cuando falta cualquiera de ellos, la duplicación del ADN se ralentiza y la célula no logra completar la fase S de su ciclo. El citoplasma, en cambio, madura a su ritmo habitual y acumula hemoglobina sin dificultad.

De ahí resulta una disociación llamativa. El núcleo conserva un aspecto inmaduro, con la cromatina laxa y poco condensada, mientras el citoplasma ya está hemoglobinizado, como si dentro de una misma célula convivieran dos edades distintas. A esa discordancia se la denomina asincronía núcleo-citoplasma, y constituye el sello morfológico del megaloblasto.

El fenómeno no se limita a la serie roja. Los precursores de los granulocitos también se agrandan, y el metamielocito gigante es su expresión más visible; los megacariocitos, células que originan las plaquetas, muestran alteraciones equivalentes. La médula entera trabaja de forma ineficaz, porque buena parte de estas células se destruye antes de salir a la sangre, un fenómeno que recibe el nombre de eritropoyesis ineficaz.

Megaloblasto y macrocito: dos células distintas

Conviene no confundir el megaloblasto con el macrocito, aunque ambos compartan la idea de gran tamaño. El megaloblasto es un precursor nucleado que reside en la médula ósea. El macrocito es el glóbulo rojo ya maduro, sin núcleo, que circula por la sangre y se define por un volumen corpuscular medio superior a cien femtolitros. Uno es la célula alterada en su origen; el otro, el producto final que llega al torrente. En el laboratorio, el macrocito se detecta en el hemograma, mientras que el megaloblasto obliga a examinar la médula.

El megaloblasto y la anemia megaloblástica

La presencia de megaloblastos en la médula define un grupo de anemias que reciben por ello el nombre de anemias megaloblásticas. Las causas más habituales son el déficit de vitamina B12 y el de folato; la anemia perniciosa, en la que un trastorno autoinmune impide absorber la B12, es una de las formas clásicas. Algunos medicamentos que interfieren en la síntesis del ADN producen también una médula de características megaloblásticas.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa megaloblasto?

Célula germinal grande. El prefijo megalo- aporta la idea de tamaño y blastós, la de célula inmadura.

¿Es lo mismo un megaloblasto que un macrocito?

No. El megaloblasto es el precursor inmaduro y nucleado que está en la médula ósea; el macrocito es el hematíe maduro y grande que ya circula por la sangre. El primero da origen al segundo cuando la maduración se realiza de forma defectuosa.

¿Solo aparece por falta de vitaminas?

Es la causa más común, aunque no la única. Algunos medicamentos que bloquean la síntesis del ADN, como los antimetabolitos, generan cambios megaloblásticos, y ciertas enfermedades de la médula producen células de aspecto parecido, los llamados cambios megaloblastoides, que se distinguen por presentar una cromatina más densa.

¿Quién describió por primera vez el megaloblasto?

El médico alemán Paul Ehrlich, en 1880, estudiando la médula de enfermos de anemia perniciosa. Ehrlich, pionero de la hematología y la inmunología, recibiría el premio Nobel de Medicina en 1908.

Referencias

1. Anemias macrocíticas megaloblásticas. Manual MSD, versión para profesionales.
2. Anemias macrocíticas megaloblásticas. Manual Merck, versión para profesionales.
3. Anemia megaloblástica. Pregrado de Hematología. Sociedad Española de Hematología y Hemoterapia.
4. Megaloblast. ScienceDirect Topics.