Masa corporal magra

Qué es la masa corporal magra

Cuando se analiza de qué está hecho el cuerpo, el modelo más sencillo lo separa en dos compartimentos: la grasa y todo lo demás. Ese "todo lo demás" es la masa corporal magra. En inglés se abrevia LBM, de lean body mass, y equivale a la suma del peso de músculo esquelético y liso, esqueleto, vísceras, tejido conectivo y el agua repartida dentro y fuera de las células.

El término magro procede del latín macer, "flaco" o "sin grasa", la misma raíz que da nombre a la carne magra. Aplicado al cuerpo humano designa la fracción metabólicamente activa: la que consume energía en reposo, sostiene el movimiento y alberga los procesos vitales. La grasa, en cambio, funciona sobre todo como reserva energética y tiene una actividad metabólica menor.

Masa magra y masa libre de grasa

Ambos términos se emplean casi como sinónimos, pero no significan exactamente lo mismo. La masa libre de grasa (FFM, fat-free mass) excluye toda la grasa del cuerpo, incluida la que forma parte de las membranas celulares, la médula ósea o el sistema nervioso. La masa corporal magra sí incorpora esa pequeña cantidad de grasa estructural, imposible de separar de los tejidos donde reside. La diferencia entre una y otra es modesta, en torno a un 3 % en varones y algo mayor en mujeres, pero conviene tenerla presente al comparar cifras de distintas técnicas de medición.

Otra confusión habitual mezcla masa magra con masa muscular. No son equivalentes. El músculo esquelético es solo una parte de la masa magra, que abarca además huesos, órganos y agua. Alguien puede ganar masa magra sin haber ganado músculo: buena parte de ese aumento puede corresponder simplemente a agua retenida.

Por qué se mide

El peso de la báscula, por sí solo, dice poco. Dos personas con el mismo peso pueden tener composiciones muy distintas, una con abundante músculo y otra con mucha grasa. Separar la masa magra de la grasa permite interpretar los cambios de peso con sentido: si alguien adelgaza, interesa saber si ha perdido grasa o si ha sacrificado tejido magro por el camino.

La masa magra tiene además una aplicación práctica poco conocida fuera del ámbito hospitalario: sirve para ajustar la dosis de ciertos medicamentos. Como la grasa participa poco en el metabolismo de muchos fármacos, calcular la dosis según la masa magra resulta más fiable que hacerlo por el peso total. Los anestesiólogos recurren a este parámetro para dosificar algunos anestésicos con mayor precisión.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "magra"?

Del latín macer, que significa flaco o carente de grasa. La misma raíz aparece en expresiones cotidianas como carne magra. Aplicada a la composición corporal, señala la parte del cuerpo que no es tejido adiposo.

¿Es lo mismo masa magra que masa muscular?

No. El músculo es solo un componente de la masa magra, que incluye también huesos, órganos internos y agua corporal. Por eso un aumento de masa magra no equivale necesariamente a un aumento de músculo.

¿Cómo se conoce la masa magra de una persona?

A través de un estudio de composición corporal. Existen métodos sencillos, como los pliegues cutáneos, y otros más elaborados que estiman por separado la grasa y los tejidos magros. La elección depende de la precisión que se busque y de los medios disponibles.

Referencias

1. Alemán-Mateo H, et al. Composición corporal: estudio y utilidad clínica. Endocrinología y Nutrición. Disponible en: https://www.elsevier.es/es-revista-endocrinologia-nutricion-12-articulo-composicion-corporal-estudio-utilidad-clinica-S1575092212001532
2. Masa corporal magra. En: Wikipedia. Disponible en: https://es.wikipedia.org/wiki/Masa_corporal_magra