Maniobra de Thomas

Qué es la maniobra de Thomas

La maniobra de Thomas, también llamada prueba de Thomas, es una exploración clínica que valora la capacidad de extensión de la cadera y descarta o confirma una deformidad fija en flexión de esa articulación. El paciente se coloca tumbado boca arriba. Se le lleva una rodilla hacia el pecho hasta borrar la curvatura lumbar, y entonces se observa la pierna que queda extendida: si su muslo se levanta de la camilla, la cadera de ese lado no logra extenderse del todo.

El epónimo remite a Hugh Owen Thomas (1834-1891), cirujano ortopédico galés considerado uno de los padres de la ortopedia moderna. Describió el fundamento de la prueba en sus escritos sobre la inflamación de la articulación de la cadera publicados en la década de 1870, con el objetivo de detectar la enfermedad en fases muy tempranas.

El fundamento del gesto

La clave de la maniobra reside en un truco anatómico. Una persona con acortamiento de los flexores de la cadera compensa la limitación arqueando la columna lumbar hacia delante, de modo que en bipedestación la deformidad queda enmascarada. Al flexionar al máximo la cadera opuesta se anula esa lordosis compensadora y la pelvis se coloca en posición neutra. Sin ese refugio, el lado afectado no puede seguir fingiendo: el muslo se eleva y descubre el grado real de contractura.

El músculo implicado con más frecuencia es el iliopsoas, principal flexor de la cadera. El recto femoral también participa, y una variante de la prueba permite distinguir cuál de los dos predomina según cómo cambie la posición al flexionar la rodilla. El ángulo que forma el muslo elevado con la horizontal ofrece una medida aproximada de la deformidad.

Qué la distingue de otras pruebas de cadera

Conviene no confundir la maniobra de Thomas con otras exploraciones de la cadera que comparten el gesto de mover el miembro pero persiguen fines distintos. La de Trendelenburg valora la fuerza de la musculatura glútea observando la pelvis durante el apoyo monopodal. La de Ortolani busca la inestabilidad de la cadera en el recién nacido. La de Thomas se ocupa de un problema propio: la extensibilidad de los flexores y la existencia de una flexión fija.

Una advertencia metodológica recorre la literatura reciente. La validez de la prueba depende de controlar el basculamiento de la pelvis durante la exploración; sin ese control, la medición del ángulo de extensión pierde fiabilidad. La versión llamada modificada, con la pierna estudiada colgando por el borde de la camilla, intenta afinar esa medida.

Preguntas frecuentes

¿Por qué lleva ese nombre?

Por Hugh Owen Thomas, cirujano ortopédico galés del siglo XIX. Su apellido está también detrás de otros dispositivos y conceptos ortopédicos, como la férula de Thomas.

¿Qué significa que la prueba sea positiva?

Que la pierna extendida se despega de la camilla al flexionar la cadera contraria, lo que indica que los flexores de ese lado están acortados o que existe una contractura fija en flexión.

¿Sirve para explorar las dos caderas a la vez?

No con facilidad. La prueba necesita que una cadera se flexione mientras la otra se examina, de modo que en afectación bilateral pierde utilidad, porque el lado que debería servir de referencia también está comprometido.

Referencias

1. Physiopedia. Thomas Test. Disponible en: physio-pedia.com
2. Vigotsky AD, et al. The modified Thomas test is not a valid measure of hip extension unless pelvic tilt is controlled. PeerJ. 2016;4:e2325. Disponible en: ncbi.nlm.nih.gov
3. Thomas HO. Diseases of the hip, knee and ankle joint with their deformities. Reeditado en Clin Orthop Relat Res. 1974;(102):4-9.
4. LITFL. Thomas test (Medical Eponym Library). Disponible en: litfl.com