Maniobra de Milch

Qué es la maniobra de Milch

Es un método de reposición articular que aprovecha la anatomía muscular del hombro en lugar de vencerla por la fuerza. Con el paciente en decúbito supino, el explorador lleva el brazo luxado hacia la abducción y la rotación externa hasta superar los noventa grados; una mano tracciona con delicadeza mientras la otra puede empujar la cabeza humeral desde la axila para guiarla de nuevo a su sitio. La ausencia de palanca brusca es lo que la caracteriza.

El nombre corresponde a Henry Milch (1895-1964), cirujano ortopédico estadounidense del Hospital for Joint Diseases de Nueva York, que la describió en 1938 en un artículo de la revista Surgery. Milch razonó que, en la posición de brazo elevado por encima de la cabeza, los músculos del hombro se alinean en una misma dirección y dejan de oponerse a la reducción, lo que permite recolocar la articulación con esfuerzo mínimo.

Fundamento anatómico

La resistencia principal a reducir un hombro luxado procede del subescapular y del bíceps. Con el húmero pegado al costado, las fuerzas de la musculatura del cíngulo tiran en sentidos dispares. Milch observó que al colocar el brazo en abducción completa, hacia arriba, todos esos vectores se vuelven coaxiales con el húmero: la componente que fractura o traba se reduce casi a cero. Por eso la maniobra puede realizarse a menudo sin anestesia general, con el paciente relajado y colaborador.

Diferencias con otras técnicas de reducción

Frente al método de Kocher, basado en la palanca y hoy desaconsejado por su riesgo de lesión, la de Milch pertenece al grupo de técnicas atraumáticas junto a la tracción-contratracción, la rotación externa pura o la maniobra de FARES. Comparte con ellas la premisa de la suavidad. La técnica de Hennepin, muy difundida en urgencias, se considera de hecho una variante de la de Milch que añade rotación externa como paso inicial. Todas persiguen lo mismo por caminos distintos: devolver la cabeza humeral a la glena sin forzar.

Un apunte histórico frecuente en la literatura ortopédica: aunque la maniobra lleva el nombre de Milch, la idea de reducir sin traccionar en el eje ya aparecía en un tratado de Astley Cooper de 1825. Milch la sistematizó y le dio fundamento biomecánico más de un siglo después.

Preguntas frecuentes

¿Quién describió la maniobra?

Henry Milch, cirujano ortopédico de Nueva York, en 1938. Conviene aclararlo porque a veces se atribuye por error a otros autores: el epónimo remite a este médico estadounidense, no a ningún homónimo europeo.

¿Para qué tipo de luxación sirve?

Para la luxación anterior del hombro, en la que la cabeza del húmero se desplaza hacia delante y abajo respecto a la glena. Es la variante más común de la luxación glenohumeral.

¿Por qué se considera una técnica poco dolorosa?

Porque no emplea palanca ni tracción violenta. Al elevar el brazo, la musculatura deja de oponerse y la cabeza humeral vuelve casi sola, de modo que muchas reducciones se completan sin necesidad de sedación profunda.

Referencias

1. Manual MSD, versión para profesionales. Generalidades sobre las técnicas de reducción para la luxación del hombro. Disponible en MSD Manuals.
2. Wheeless' Textbook of Orthopaedics. Milch Technique of Shoulder Reduction. Disponible en Wheeless Online.
3. O'Connor DR, et al. Painless reduction of acute anterior shoulder dislocations without anesthesia. Orthopedics. 2006. Disponible en PubMed.
4. Milch H. Treatment of dislocation of the shoulder. Surgery. 1938. Referencia recogida en LITFL Medical Eponym Library.