Maniobra de Homans

Qué es la maniobra de Homans

La maniobra de Homans es un signo semiológico de la exploración vascular de los miembros inferiores. Con el paciente en decúbito supino y la rodilla extendida, el explorador realiza una dorsiflexión pasiva y brusca del pie. Si aparece dolor en la región posterior de la pantorrilla, la respuesta se considera positiva. La denominación oscila entre "signo" y "maniobra": lo que se ejecuta es una maniobra exploratoria, y lo que se busca es el signo que puede desencadenar.

El fundamento propuesto es mecánico. La dorsiflexión tracciona sobre las venas profundas de la pantorrilla y estira la musculatura gastrocnemia; cuando existe un trombo con inflamación de la pared venosa, esa tracción irrita las estructuras sensibles al dolor y provoca la molestia. Es un razonamiento elegante, pero la práctica lo ha matizado mucho.

Una historia de rectificaciones

John Homans (1877-1954) fue un cirujano de Boston, formado en Harvard y en el Massachusetts General Hospital, que desarrolló casi toda su carrera en el Peter Bent Brigham Hospital tras ser elegido por Harvey Cushing para su equipo inaugural. Dedicó buena parte de su obra a las enfermedades venosas y fue de los primeros en defender la ligadura de la vena femoral para prevenir la embolia pulmonar.

La cronología del signo tiene sus pliegues. La descripción de la molestia tras la dorsiflexión apareció en la literatura médica en 1934, y en 1941 Homans la formuló como indicio de los trombos de las venas de la pantorrilla, difíciles de diagnosticar en aquella época. Tres años después, en 1944, la redefinió: tras observar numerosos falsos positivos, precisó que el dolor no tenía por qué estar presente y que también contaban la resistencia o la flexión involuntaria de la rodilla. Un detalle llamativo cierra el episodio. El propio Homans nunca usó la expresión "signo de Homans" y llegó a atribuir la descripción original a otro clínico.

Por qué ha perdido peso diagnóstico

El signo de Homans arrastra un problema de fondo: ni es sensible ni es específico. Los estudios le atribuyen sensibilidades que rondan el 8-54 % y especificidades del 39-89 %, cifras que lo hacen poco fiable tanto para confirmar como para descartar una trombosis venosa profunda. Puede resultar positivo en personas sin trombosis y negativo en quienes la padecen, sobre todo cuando el trombo asienta en el muslo o la pelvis.

Por eso las guías actuales no lo incluyen entre las pruebas recomendadas ni forma parte de las escalas de probabilidad clínica que hoy orientan el diagnóstico. Su lugar es otro: la enseñanza de la semiología y la memoria histórica de cómo se exploraba la enfermedad venosa antes de la ecografía Doppler. Conserva valor docente, no operativo.

Preguntas frecuentes

¿Signo de Homans o maniobra de Homans?

Ambas expresiones circulan y designan lo mismo. En rigor, la maniobra es la dorsiflexión que ejecuta el explorador, y el signo es el dolor que esa maniobra puede provocar. Curiosamente, quien menos usó el epónimo fue el propio John Homans.

¿Debe emplearse hoy para diagnosticar una trombosis?

No como prueba de decisión. Su baja sensibilidad y especificidad lo han desplazado. El diagnóstico se apoya en la valoración de la probabilidad clínica, la determinación del dímero D y, sobre todo, la ecografía Doppler venosa.

¿Por qué puede dar dolor aunque no haya trombo?

Porque la dorsiflexión estira los músculos de la pantorrilla, y ese estiramiento puede resultar molesto por causas ajenas a una trombosis: contracturas, un quiste poplíteo roto o una simple lesión muscular. La inespecificidad del gesto es justamente su talón de Aquiles.

Referencias

1. Wikipedia. Signo de Homans. Disponible en: https://es.wikipedia.org/wiki/Signo_de_Homans
2. Sternbach G. John Homans: the dorsiflexion sign. J Emerg Med. 1989;7(3):287-290. Disponible en: https://www.jem-journal.com/article/0736-4679(89)90362-4/fulltext
3. Murciasalud. Preevid: utilidad del signo de Homans en el diagnóstico de trombosis venosa profunda. Disponible en: https://www.murciasalud.es/preevid/26829