Maniobra de Gowers

Qué es la maniobra de Gowers

Cuando la musculatura de las caderas y los muslos pierde fuerza, incorporarse desde el suelo deja de ser un gesto directo. La persona adopta primero una posición de cuadrupedia, separa las manos y los pies, eleva la pelvis y después va desplazando las manos desde el suelo hacia los tobillos, las rodillas y finalmente los muslos, empujando hacia arriba en cada apoyo. Ese ascenso escalonado sobre el propio cuerpo es lo que describe el signo.

El neurólogo británico William Richard Gowers (1845-1915) lo popularizó en 1879, en una conferencia sobre lo que entonces se llamaba parálisis muscular pseudohipertrófica, hoy distrofia muscular de Duchenne. No fue el primero en observar el fenómeno, pero sí quien lo ilustró con claridad y lo fijó como rasgo reconocible. En sus propias palabras ante los alumnos de Queen Square, ese modo de apoyar las manos al levantarse era probablemente patognomónico.

Por qué aparece

La clave está en los extensores de la cadera y de la rodilla, sobre todo el glúteo mayor y el cuádriceps. Un adulto sano se levanta del suelo gracias a que estos músculos extienden el tronco y la rodilla contra la gravedad. Si están debilitados, el cuerpo busca alternativas mecánicas: amplía la base de sustentación, flexiona el tronco hacia delante y transfiere buena parte del trabajo a los brazos, que son más fuertes en términos relativos. Trepar por los muslos no es una rareza, sino la solución que encuentra un sistema motor obligado a compensar.

Por eso el signo señala debilidad proximal, la que afecta a los grupos musculares cercanos al tronco, y no distal. Un tercer detalle ayuda a entenderlo: la marcha de estos pacientes suele ser de base ancha, con la pelvis basculada hacia delante y una acentuación de la curva lumbar, gestos que responden a la misma raíz que el propio signo.

En qué enfermedades se observa

Su asociación más conocida es la distrofia muscular de Duchenne, en la que suele hacerse evidente entre los cuatro y los seis años. No es exclusivo de ella. Aparece también en la distrofia muscular de Becker, en la distrofia miotónica, en distintas formas de miopatía como la centronuclear, en la dermatomiositis y en la enfermedad de Pompe. Cualquier proceso que debilite la cintura pelviana puede producirlo, lo que obliga a interpretarlo dentro del cuadro completo y no de manera aislada.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre?

Del neurólogo Sir William Richard Gowers, que ejerció en el National Hospital de Queen Square, en Londres, y describió el fenómeno en 1879. Su monografía sobre la parálisis muscular pseudohipertrófica y las ilustraciones que la acompañaban dieron al signo la difusión que conserva.

¿Signo o maniobra?

Se usan ambos términos. Hablar de signo es más preciso, porque no lo provoca el explorador: es el propio paciente quien lo manifiesta al levantarse. La palabra maniobra se ha extendido por costumbre.

¿Un adulto puede presentarlo?

Sí. Aunque se identifica sobre todo en la infancia por su vínculo con la distrofia de Duchenne, cualquier debilidad proximal adquirida en la edad adulta, como algunas miopatías inflamatorias o metabólicas, puede hacer que la persona necesite apoyarse en los muslos para incorporarse.

Referencias

1. StatPearls (NCBI Bookshelf). Gower Sign. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK540973/
2. Life in the Fast Lane (LITFL). Gowers sign. Medical Eponym Library. Disponible en: https://litfl.com/gowers-sign/