DICCIONARIO MÉDICO
Maduración folicular
La maduración folicular es el proceso por el que un folículo ovárico crece y se diferencia desde una estructura latente en reposo hasta un folículo capaz de liberar un ovocito apto para la fecundación. Ocurre dentro del ovario a lo largo del ciclo reproductivo femenino y depende de la señalización coordinada entre el hipotálamo, la hipófisis y el propio ovario. El término combina «folículo», del latín folliculus (saquito o bolsita, diminutivo de follis, fuelle), y «maduración», la adquisición progresiva de una función. Nombra el conjunto de cambios morfológicos y bioquímicos que convierten un folículo primordial, dormido durante años en la corteza del ovario, en un folículo preovulatorio listo para la ovulación. El proceso completo recibe también el nombre de foliculogénesis. La unidad que madura es el folículo: una estructura esférica formada por un ovocito central rodeado de células de la granulosa y, más externamente, de células de la teca. Esas capas no son un simple envoltorio. Fabrican hormonas, nutren al ovocito y traducen las señales que llegan desde la hipófisis en órdenes de crecimiento. La maduración avanza por estadios que se nombran según el aspecto del folículo. El folículo primordial, con el ovocito detenido en la primera división meiótica y envuelto por una sola capa de células planas, constituye la reserva ovárica de la que se van reclutando unidades. Cuando una de ellas se activa, las células de la granulosa pasan de planas a cúbicas y el folículo se llama primario. Después la granulosa prolifera en varias capas y aparece la zona pelúcida, una cubierta glicoproteica que rodea al ovocito: es el folículo secundario. El paso siguiente lo define la aparición de una cavidad llena de líquido, el antro, que da nombre al folículo antral o terciario. El líquido antral concentra hormonas y factores que sostienen las últimas etapas del crecimiento. De la cohorte de folículos antrales que compiten en cada ciclo, uno adquiere mayor sensibilidad hormonal y se convierte en dominante. Alcanza unos 20 milímetros y recibe el nombre de folículo de De Graaf o preovulatorio. Los demás degeneran mediante un proceso llamado atresia. La selección de un único dominante explica que la especie humana ovule, por lo general, un solo óvulo por ciclo. La foliculogénesis está gobernada por el eje hipotálamo-hipófiso-ovárico. El hipotálamo libera la hormona liberadora de gonadotropinas, que ordena a la hipófisis secretar dos gonadotropinas: la hormona foliculoestimulante (FSH) y la hormona luteinizante (LH). La FSH impulsa el crecimiento de la granulosa durante la fase folicular del ciclo ovárico. A medida que el folículo dominante crece, sus células producen cantidades crecientes de estrógenos, sobre todo estradiol. Ese estradiol frena por retroalimentación la secreción de FSH, lo que priva de estímulo a los folículos menos desarrollados y sella el destino del dominante. El estradiol elevado y sostenido acaba desencadenando un pico brusco de LH. Ese pico es el disparador de la ovulación: rompe la pared folicular y libera el ovocito. La respuesta es rápida. Lo que queda del folículo tras la expulsión del ovocito no desaparece. Sus células se transforman en el cuerpo lúteo, que produce progesterona durante la segunda mitad del ciclo. Esta transformación se conoce como luteinización y cierra la trayectoria del folículo dentro del ciclo menstrual. Del latín folliculus, diminutivo de follis (fuelle o saco de cuero). La imagen es la de una pequeña bolsa, que es justamente la forma del folículo: una cavidad que aloja y protege al ovocito mientras madura. No. La inmensa mayoría degenera por atresia en algún punto del recorrido. De los cientos de miles de folículos primordiales presentes al nacer, solo unos cuatrocientos llegan a ovular a lo largo de toda la vida fértil. En cada ciclo se recluta una cohorte, pero por lo común un único folículo alcanza la madurez completa. Son procesos acoplados pero distintos. La maduración folicular describe el crecimiento del folículo entero, con sus capas celulares y su antro. La maduración del ovocito se refiere a la reanudación de la meiosis en la célula germinal que aloja. El folículo puede crecer sin que el ovocito complete su maduración nuclear, y ambos ritmos deben sincronizarse para que el óvulo liberado sea viable. El tramo final, el que depende de las gonadotropinas y abarca desde el folículo antral hasta la ovulación, ocupa aproximadamente los primeros catorce días del ciclo. El recorrido completo desde folículo primordial es mucho más largo: un folículo puede permanecer meses en las fases iniciales antes de entrar en la etapa dependiente de FSH.Qué es la maduración folicular
Las fases del desarrollo folicular
El control hormonal
Preguntas frecuentes
¿De dónde viene la palabra folículo?
¿Maduran todos los folículos que empiezan a crecer?
¿Es lo mismo maduración folicular que maduración del ovocito?
¿Cuánto dura el proceso?
Referencias
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Infografías realizadas con https://BioRender.com
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