Maculopapular

Qué significa maculopapular

El término maculopapular no nombra una enfermedad, sino una forma. Describe el aspecto de una erupción en la que conviven dos tipos de lesión sobre la piel: manchas planas que solo cambian de color y pequeños relieves que sí se palpan. Cuando ambos elementos aparecen mezclados en la misma erupción, se habla de un patrón maculopapular.

La palabra es un compuesto transparente. Une mácula, del latín macula (mancha), con pápula. La mácula es una mancha plana, un cambio de coloración que no se nota al pasar el dedo; la pápula es una elevación circunscrita y sólida, de menos de un centímetro. Si esa elevación supera el centímetro, deja de llamarse pápula y pasa a denominarse placa.

Las dos lesiones que lo componen

Distinguir mácula de pápula es cuestión de relieve. La mácula se ve pero no se toca: cierre los ojos, pase el dedo y la piel sigue lisa. La pápula, en cambio, se percibe al tacto como un pequeño bulto. El patrón maculopapular reúne ambas, y de ahí su nombre doble.

Estas erupciones suelen ser de aparición brusca. Con frecuencia las lesiones confluyen, es decir, se juntan hasta formar áreas más extensas, y pueden repartirse por cara, tronco y extremidades. Constituyen el grupo más amplio dentro de los llamados exantemas, un conjunto que abarca desde infecciones víricas hasta reacciones a fármacos.

Morbiliforme: el patrón que recuerda al sarampión

Dentro de las erupciones maculopapulares hay un subtipo con nombre propio. La erupción morbiliforme es la que recuerda a la del sarampión: máculas y pápulas de color rojo vinoso que dejan entre ellas islotes de piel sana y que tienden a confluir. El calificativo procede del nombre latino del sarampión y se usa precisamente para señalar ese parecido. No todo exantema maculopapular es morbiliforme, pero todo exantema morbiliforme encaja dentro del patrón maculopapular.

La distribución y el ritmo de aparición ayudan a orientar el origen. En el sarampión, por ejemplo, la erupción arranca en la cara y las zonas de detrás de las orejas, y baja luego hacia el resto del cuerpo con una progresión descendente característica.

Preguntas frecuentes

Es una enfermedad

No. Maculopapular describe el aspecto de una erupción, no una enfermedad concreta. Es la manera en que la piel reacciona ante causas muy distintas, desde infecciones hasta medicamentos.

Qué diferencia hay entre mácula y pápula

El relieve. La mácula es una mancha plana que no se palpa: solo cambia el color de la piel. La pápula es una elevación sólida que sí se nota al tacto, de menos de un centímetro de diámetro.

Y si la lesión mide más de un centímetro

Deja de llamarse pápula. Una elevación sólida superior a un centímetro se denomina placa.

Es lo mismo maculopapular que morbiliforme

No exactamente. Morbiliforme es un tipo de erupción maculopapular, la que se parece a la del sarampión, con lesiones que dejan entre sí zonas de piel respetada. El patrón maculopapular es el concepto más amplio.

Referencias

1. Asociación Española de Pediatría de Atención Primaria (AEPap). Algoritmo de exantemas maculopapulosos. Disponible en: algoritmos.aepap.org
2. Pediatría Integral. Diagnóstico diferencial de los exantemas. Disponible en: pediatriaintegral.es
3. MedlinePlus en español. Erupciones cutáneas. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en: medlineplus.gov/spanish