Luminal

Qué significa luminal

La palabra deriva del latín lumen, que significa luz y, por extensión, la abertura o el hueco interior de una estructura tubular. En anatomía, la luz o lumen es el espacio contenido dentro de un vaso sanguíneo, del tubo digestivo, de las vías respiratorias o de cualquier conducto del organismo. Lo luminal es, sencillamente, lo que pertenece o mira hacia esa luz.

El adjetivo permite situar con precisión una cara, una superficie o un polo dentro de una estructura hueca. Frente a lo luminal se sitúa lo basal o lo seroso, según el eje que se describa. Es un término de orientación: indica hacia dónde apunta lo que se nombra.

El polo luminal de las células epiteliales

En histología, las células que revisten un conducto presentan una polaridad definida. Su polo luminal o apical es la cara que da a la luz de la cavidad, mientras que el polo basal se apoya sobre el tejido subyacente. Esta distinción no es un detalle menor. En el polo apical se concentran especializaciones como las microvellosidades, prolongaciones que amplían la superficie de absorción en el intestino, o los cilios de las vías respiratorias.

La membrana luminal está, por tanto, en contacto directo con el contenido del órgano: los alimentos en el tubo digestivo, el aire en el árbol bronquial, la orina en las vías urinarias. Es la frontera activa donde ocurren la absorción y el intercambio.

Un uso derivado: los subtipos luminales del cáncer de mama

La clasificación molecular del cáncer de mama tomó prestado el adjetivo. Los llamados subtipos luminales (luminal A y luminal B) reciben ese nombre porque su perfil de expresión génica recuerda al del epitelio luminal de los conductos mamarios, con expresión del receptor de estrógeno y de queratinas de bajo peso molecular. La etiqueta remite, pues, a la célula de origen situada en la cara interna del conducto.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra luminal?

Del latín lumen, que significa luz y también la abertura interior de un conducto. De ahí procede el término anatómico luz o lumen, y el adjetivo luminal que se refiere a ella.

¿Es lo mismo luminal que apical?

En el contexto de una célula epitelial que reviste un conducto, ambos términos coinciden: el polo luminal es el polo apical, la cara orientada hacia la luz. En otros contextos, apical puede referirse simplemente al extremo o vértice de una estructura, sin relación con una cavidad.

¿Por qué se llaman luminales algunos tumores de mama?

Porque su patrón de expresión de genes se asemeja al de las células del epitelio luminal, las que tapizan la cara interna de los conductos de la glándula mamaria. El nombre señala esa semejanza de origen.

Referencias

1. Kenhub. Lumen: definición y anatomía. Disponible en: https://www.kenhub.com/es/library/anatomia-es/lumen-es
2. Anales del Sistema Sanitario de Navarra (SciELO). Subtipos moleculares del cáncer de mama. Disponible en: https://scielo.isciii.es