Lugar de poliadenilación

Qué es el lugar de poliadenilación

La palabra reúne tres piezas: el prefijo griego poly (πολύ, mucho), el nombre de la base nitrogenada adenina y el sufijo químico que denota adición de grupos. Poliadenilar es, en sentido literal, añadir muchas adeninas seguidas. El lugar o sitio de poliadenilación designa la posición concreta de la secuencia donde ocurre esa adición.

El transcrito recién copiado del gen no es todavía un ARN mensajero funcional. Se llama pre-ARN mensajero y debe madurar antes de abandonar el núcleo. Uno de esos pasos de maduración es el corte del extremo 3' y la incorporación de la cola de poli-A, que en los mamíferos alcanza unos 200 nucleótidos de adenina. El lugar de poliadenilación es donde se decide ese corte.

Cómo se reconoce el sitio

El reconocimiento no depende de un único punto, sino de tres regiones próximas en la secuencia del ARN. La primera es una señal hexanucleotídica, AAUAAA, situada entre 10 y 30 nucleótidos por delante del punto de corte. La segunda es el propio sitio de escisión. La tercera es una región rica en uracilo o en guanina y uracilo, corriente abajo. Estas señales están escritas en el ADN que sirve de molde, de modo que viajan copiadas dentro del transcrito.

Dos complejos proteicos leen esas marcas. El factor de especificidad de corte y poliadenilación (CPSF) se une a la señal AAUAAA; el factor estimulador del corte (CstF) reconoce la región rica en uracilo. Con ambos anclados, se produce la escisión y, acto seguido, la poli-A polimerasa alarga la cola de adeninas sobre el extremo recién generado. La reacción es rápida.

Para qué sirve la cola de poli-A

La cola cumple funciones que empiezan en el núcleo y continúan en el citoplasma. Protege al ARN mensajero de la degradación por nucleasas, con lo que prolonga su vida media y permite fabricar más cantidad de proteína a partir del mismo mensaje. Interviene también en la exportación del transcrito fuera del núcleo. A medida que pasa el tiempo la cola se acorta; cuando queda demasiado corta, el ARN mensajero se degrada. Ese acortamiento progresivo funciona como un reloj molecular que fija cuánto dura el mensaje.

Poliadenilación alternativa

Algunos genes contienen más de un lugar de poliadenilación posible. Según cuál se utilice, el mismo gen genera transcritos con extremos 3' de longitud distinta, un fenómeno llamado poliadenilación alternativa. El resultado recuerda al del corte y empalme alternativo: una sola unidad génica da lugar a varios mensajeros diferentes. En bacterias la poliadenilación tiene un papel opuesto al de los eucariotas, ya que ahí favorece la degradación del ARN en lugar de protegerlo.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el término poliadenilación?

Del griego poly, mucho, unido al nombre de la adenina. Describe la adición de una larga secuencia de adeninas al extremo del ARN mensajero.

¿Es lo mismo el lugar de poliadenilación que la señal AAUAAA?

No exactamente. La señal AAUAAA es la marca que orienta a la maquinaria, y se sitúa por delante del punto de corte. El lugar de poliadenilación es la posición donde efectivamente se escinde el transcrito y comienza la cola de poli-A. La señal señala; el lugar es donde ocurre la acción.

¿Todos los ARN mensajeros llevan cola de poli-A?

La mayoría de los ARN mensajeros eucariotas sí. Existe una excepción clásica: los ARN mensajeros de las histonas, que en general carecen de cola de poli-A y usan otro mecanismo para procesar su extremo 3'.

Referencias

1. Wikipedia. Poliadenilación. Disponible en: https://es.wikipedia.org/wiki/Poliadenilaci%C3%B3n
2. La guía de Biología. ARN mensajero. Disponible en: https://biologia.laguia2000.com/genetica/arn-mensajero
3. Universidad de Alcalá. Procesamiento de RNAs. Disponible en: https://biomolq.web.uah.es/BM/Esquemas/Tema 14 expandido/Temario/Tema 10-7.htm
4. LibreTexts Español. Expresión génica: transcripción. Disponible en: https://espanol.libretexts.org/Bookshelves/Biologia/Genetica